Il destino di Paraguay e Australia si incrocia in una partita dal sapore decisivo. Entrambe le Nazionali hanno costruito il loro percorso su una vittoria fondamentale contro la Turchia, arrivando all’ultimo incontro del girone con tre punti a testa. Ora, la matematica offre uno scenario suggestivo: un pareggio basterà per garantire a entrambe l’accesso alla fase a eliminazione diretta del torneo.
Questo risultato proietterebbe l’Australia al secondo posto del girone, mentre il Paraguay si assicurerebbe un pass come una delle migliori terze. In caso contrario, una vittoria di una delle due squadre lascerebbe l’altra in una posizione di rischio, costretta ad attendere i risultati degli altri gironi per sperare in un ripescaggio.
Per il Paraguay, la preparazione alla sfida è stata condizionata da un’assenza pesante. L’allenatore dovrà infatti fare a meno di Miguel Almirón, fermato da una squalifica. La sua assenza priva la squadra di uno dei suoi elementi di maggior talento, costringendo a ridisegnare l’assetto offensivo.
Il principale candidato per prendere il suo posto è Mauricio, chiamato a un compito non semplice. In attacco, il ballottaggio principale riguarda la punta centrale che affiancherà il talentuoso Julio Enciso, punto fermo della squadra. Antonio Sanabria sembra in vantaggio su Ávalos per partire dal primo minuto, portando la sua esperienza internazionale al servizio della squadra in un momento cruciale.
Anche in casa Australia le scelte di formazione tengono banco, ma per motivi diversi. L’entusiasmo dei tifosi e della stampa è tutto per Cristian Volpato, il giovane talento del Sassuolo. L’esterno italo-australiano, per cui la federazione ha condotto una lunga opera di convincimento, sta guadagnando sempre più consensi.
La pressione sul commissario tecnico Tony Popovic per un suo impiego dal primo minuto è cresciuta esponenzialmente. La sua inclusione nell’undici titolare comporterebbe probabilmente l’esclusione di uno tra Connor Metcalfe e Nestory Irankunda. L’allenatore valuterà fino all’ultimo se puntare sulla fantasia di Volpato o affidarsi a un assetto più collaudato.
L’ipotesi di un accordo non dichiarato aleggia inevitabilmente sulla partita. Con un pareggio che accontenta tutti, le due squadre potrebbero essere tentate di gestire il risultato senza correre rischi eccessivi. Tuttavia, la volontà di evitare accoppiamenti più complicati nella fase successiva potrebbe spingere le formazioni a cercare la vittoria.
La sfida sarà quindi anche psicologica: iniziare la partita con l’obiettivo di vincere o accontentarsi di un punto che vale oro? La gestione dei ritmi e l’atteggiamento nei primi minuti di gioco forniranno una prima, importante indicazione sulle reali intenzioni di Paraguay e Australia.
