Un’era si è chiusa e una nuova pagina si è aperta per la nazionale portoghese. Nella partita vinta per 4-2 contro la Danimarca, l’attenzione non è stata solo sul risultato, ma su un dettaglio simbolico di enorme peso: la maglia numero 7 non era più sulle spalle di Cristiano Ronaldo. A indossarla per la prima volta è stato Rafael Leão, che ha raccolto un’eredità ventennale con emozione e rispetto.
Il cambio è stato una conseguenza diretta della clamorosa uscita di scena di CR7 dal ritiro della selezione lusitana. Tensioni con il commissario tecnico hanno portato l’icona del calcio mondiale a lasciare la squadra, rendendo di fatto vacante la sua storica casacca. La federazione si è trovata quindi di fronte a un obbligo normativo.
Le regole UEFA, infatti, impongono che per le competizioni ufficiali vengano utilizzati i numeri dall’1 al 23. Con l’assenza del suo storico proprietario, il numero 7 doveva essere riassegnato per regolamento. La scelta è ricaduta sull’attaccante del Milan, che abitualmente veste la maglia numero 17 con la sua nazionale.
Al termine dell’incontro, pur non essendo stato tra i protagonisti assoluti della vittoria, Leão ha espresso tutta la sua gioia per il momento vissuto. Le sue parole, riportate da diverse testate internazionali, hanno confermato il profondo significato dell’evento per lui. “Indossare la maglia numero 7 è stato qualcosa di speciale per me”, ha dichiarato il giocatore.
Ha poi aggiunto un dettaglio che spiega il legame profondo con quel numero: “Cristiano è il mio idolo fin da quando ero bambino”. Questa investitura, sebbene nata da circostanze impreviste e da obblighi federali, ha assunto i contorni di un passaggio di consegne generazionale, celebrato dal diretto interessato con umiltà e ammirazione.
Per l’attaccante non si è trattato di un debutto assoluto con quel numero sulle spalle in carriera. Già in una occasione, durante la sua militanza nel campionato francese con la maglia del Lille nella stagione 2018-2019, aveva indossato la numero 7. Tuttavia, il contesto e il peso specifico di vestirla con la nazionale del Portogallo nell’era post-Cristiano Ronaldo hanno reso l’episodio unico e memorabile.
