Il Campionato Mondiale di Formula 1 2026 si prepara per la sua sedicesima tappa, un evento eccezionale che vedrà il ritorno sul circuito di Sepang. La pista malese, assente dal calendario dal 2017, ospiterà il Gran Premio del Bahrain, riprogrammato dopo la cancellazione dell’evento a Sakhir.
Le qualifiche hanno regalato la prima pole position stagionale a Max Verstappen. Il pilota della Red Bull, che non partiva davanti a tutti dall’inizio della nuova era regolamentare, ha fermato il cronometro con un tempo eccezionale, staccando di tre decimi il suo rivale più diretto. Accanto a lui in prima fila scatterà Lewis Hamilton, che ha portato la Ferrari in seconda posizione, replicando il risultato ottenuto a Baku.
La griglia di partenza ha subito importanti variazioni a causa di una penalità. Isack Hadjar, autore di un ottimo terzo tempo con la sua Red Bull, sarà costretto a partire dall’ottava casella per la sostituzione del motore. Di questa situazione hanno beneficiato diversi piloti, a cominciare dal leader del mondiale Andrea Kimi Antonelli.
L’italiano della Mercedes, che ha chiuso le qualifiche al quarto posto, guadagna una posizione e partirà terzo, affiancato in seconda fila dall’altra Ferrari di Charles Leclerc. La Mercedes è apparsa più in difficoltà rispetto alle gare precedenti, mentre la Ferrari ha mostrato un buon passo, puntando a un podio che manca da cinque Gran Premi.
La terza fila sarà interamente occupata dalle McLaren di Lando Norris e Oscar Piastri, che scatteranno rispettivamente dalla quinta e sesta posizione. Subito dietro di loro si piazzerà George Russell, che con la sua Mercedes partirà settimo, seguito da Hadjar. La top ten è completata da Pierre Gasly con l’Alpine e Gabriel Bortoleto con l’Audi.
In ottica iridata, la gara di Sepang rappresenta un’occasione cruciale per Antonelli, che si presenta con un vantaggio di 66 punti su Russell e 103 su Hamilton. Nel campionato costruttori, la Mercedes mantiene un margine di 160 punti sulla Ferrari.
Il Sepang International Circuit, progettato da Hermann Tilke, misura 5.543 metri e presenta 15 curve e due lunghi rettilinei. La pista è nota per richiedere grande potenza motoristica e offrire diverse opportunità di sorpasso. La gara si disputerà su 56 giri e le previsioni meteo indicano una giornata asciutta.
