La partita di Nations League tra Irlanda e Israele è stata preceduta da episodi di forte tensione, che hanno trasformato un incontro sportivo in un caso diplomatico. Il clima, già teso per questioni extra-calcistiche, è definitivamente esploso durante la conferenza stampa della vigilia.
Le polemiche hanno avuto origine nel match di andata, disputato in Ungheria e vinto dagli irlandesi per 0-3. In quell’occasione, i giocatori della nazionale irlandese hanno manifestato platealmente il loro dissenso: hanno tenuto lo sguardo basso durante l’esecuzione dell’inno israeliano, hanno evitato il tradizionale saluto pre-partita con gli avversari e hanno indossato fasce nere al braccio.
La federazione irlandese ha in seguito spiegato che le fasce erano un “segno di rispetto per tutte le vittime del conflitto di Gaza”. Un gesto che non è passato inosservato e che ha gettato le basi per le successive controversie.
A complicare ulteriormente la situazione, la stessa Federcalcio irlandese ha annunciato di aver aperto un’indagine interna. L’inchiesta è nata per fare luce su presunti insulti a sfondo razzista che sarebbero stati rivolti all’attaccante Adam Idah da parte di alcuni tifosi israeliani presenti durante la partita in Ungheria.
Il culmine della tensione è stato raggiunto alla vigilia della gara di ritorno, giocata in campo neutro in Serbia. Durante la conferenza stampa, davanti al commissario tecnico irlandese Heimir Hallgrímsson, un giornalista israeliano ha preso la parola e ha lanciato una pesantissima accusa.
“I vostri giocatori ci hanno chiamati ‘scimmie’”, ha dichiarato il giornalista, trasformando l’incontro con i media in un vero e proprio processo. L’addetto stampa della nazionale irlandese è intervenuto immediatamente per stroncare la discussione sul nascere, replicando con un secco: “È falso”.
Subito dopo la smentita, lo stesso addetto stampa ha deciso di porre fine all’evento: “Chiudiamo qui la conferenza”. La situazione è però degenerata quando è stato chiesto al giornalista di restituire il microfono e lui si è rifiutato categoricamente.
“Non potete togliermelo”, ha insistito il reporter. “I giocatori non mentono. Non è una bugia, è ciò che dicono. Questa è una conferenza stampa, siamo stati invitati e possiamo fare domande”. Le sue parole, cariche di frustrazione, sono cadute nel vuoto.
La delegazione irlandese, infatti, ha mantenuto la propria posizione, rifiutando di aggiungere ulteriori commenti o di rispondere ad altre domande. Il commissario tecnico e lo staff hanno quindi lasciato la sala, chiudendo di fatto ogni possibilità di dialogo e lasciando l’incidente a testimoniare il clima avvelenato che ha circondato la doppia sfida.
