La conferenza stampa del commissario tecnico dell’Irlanda, Heimir Hallgrimsson, è stata interrotta bruscamente. L’incontro con i media, tenutosi in Serbia alla vigilia della partita di Nations League contro Israele, è stato sospeso in anticipo a causa di forti tensioni con alcuni giornalisti israeliani riguardo al conflitto israelo-palestinese.
La nazionale irlandese ha espresso da tempo il proprio sostegno alla causa palestinese. Di conseguenza, il doppio confronto autunnale con Israele ha generato sin da subito un clima di forte polemica, trasformando l’evento sportivo in un’arena di scontro politico.
Già in occasione della partita di andata, disputata in Ungheria poiché Israele non poteva ospitare l’evento per motivi di sicurezza, i giocatori irlandesi avevano minacciato un boicottaggio. L’incontro si è poi svolto regolarmente, ma è stato caratterizzato da gesti di protesta: i calciatori hanno indossato una fascia nera e hanno abbassato il capo durante l’inno israeliano. Prima del fischio d’inizio, non c’è stato il consueto scambio di gagliardetti tra i capitani.
Le tensioni sono esplose nuovamente durante l’incontro con la stampa prima della gara di ritorno, prevista a Backa Topola, in Serbia. Una giornalista ha interrogato il tecnico Hallgrimsson sull’attacco a un volo Flydubai, definito “atto terroristico” dalle autorità emiratine e israeliane. “Cosa pensa delle persone che sostiene? La loro ideologia si fonda sull’omicidio”, ha affermato la reporter, provocando la reazione di un addetto stampa. “Non risponderemo a questo tipo di domande, ma solo a quelle sul calcio”, ha replicato seccamente.
Poco dopo, un altro giornalista ha preso la parola, rivolgendo un’accusa diretta alla squadra: “I vostri giocatori danno delle scimmie ai nostri durante la partita…”. L’addetto stampa lo ha immediatamente interrotto, definendo l’affermazione “totalmente falsa”, mentre al giornalista veniva sottratto il microfono. A quel punto, la delegazione irlandese ha deciso di porre fine all’evento con largo anticipo.
In seguito, il commissario tecnico di Israele, Ran Ben Shimon, ha preferito non alimentare la polemica. “Non mi occupo di politica, la mia unica priorità è che la squadra migliori sotto il profilo tattico e nell’approccio alla partita”, ha dichiarato ai media. Le iniziative della nazionale irlandese avevano già suscitato una dura reazione da parte delle autorità israeliane: il ministro degli Esteri Gideon Saar aveva accusato Dublino di trovarsi “dalla parte sbagliata della storia”.
