L’agricoltura acquaponica è emersa come una delle risposte più promettenti alla crisi ambientale. I sistemi alimentari globali sono diventati sia causa che vittima dei cambiamenti climatici, contribuendo per oltre un terzo alle emissioni di gas serra e subendo al contempo gli effetti della scarsità di risorse naturali. In questo scenario, istituzioni e ricercatori hanno iniziato a esplorare pratiche agricole più resilienti, come i sistemi di produzione in ambiente controllato (CEA), che includono l’acquaponica.
Questa tecnologia integra l’acquacoltura (l’allevamento di organismi acquatici come i pesci) con l’idroponica (la coltivazione di piante senza suolo). Il suo funzionamento si basa su un ciclo biogeochimico chiuso: i rifiuti metabolici dei pesci, ricchi di ammoniaca, vengono trasformati da specifici batteri in nitrati. Questi ultimi diventano il nutrimento perfetto per le piante, che assorbendoli depurano l’acqua. L’acqua pulita viene quindi reimmessa nella vasca dei pesci, chiudendo il ciclo.
Questo approccio simbiotico ha permesso di ottenere risparmi idrici significativi e ha ridotto drasticamente la necessità di utilizzare fertilizzanti o fitofarmaci. La versatilità del sistema consente di applicarlo sia a microimprese urbane che a grandi impianti industriali, anche in contesti climatici avversi, grazie al controllo automatizzato di parametri come temperatura, pH e ossigenazione.
Una variante interessante è l’acquaponica biologica. Sebbene le sue pratiche siano coerenti con i principi del biologico, la normativa europea (Reg. UE 2018/848) rappresenta ancora un vincolo. La legge richiede infatti che la produzione vegetale avvenga su suolo o substrati organici, escludendo di fatto i sistemi idroponici puri.
Un aspetto fondamentale è la sicurezza alimentare. Uno studio scientifico recente, intitolato “Microbiological hygiene and food safety assessment of urban aquaponic farming”, ha analizzato un impianto commerciale urbano per due cicli di produzione. I risultati hanno confermato l’elevato standard igienico del sistema: le analisi non hanno rilevato la presenza di Salmonella spp. o Listeria monocytogenes, mentre i livelli di E. coli sono risultati talmente bassi da non costituire un rischio per la salute.
Lo studio ha dimostrato che un impianto acquaponico ben progettato e gestito può garantire una sicurezza alimentare superiore a quella di molti sistemi tradizionali. A livello normativo, pur in assenza di una legislazione comunitaria specifica, il settore deve rispettare un insieme di regolamenti, tra cui quello sull’igiene dei prodotti alimentari (Reg. CE 852/2004) e quello sui controlli ufficiali (Reg. UE 2017/625). Gli impianti devono essere registrati e adottare piani di autocontrollo basati sull’approccio HACCP.
In conclusione, l’acquaponica si propone come un paradigma agroecologico che integra diverse competenze per creare un sistema produttivo circolare ed efficiente. Il suo sviluppo futuro, potenziato da sensori e protocolli di biosicurezza, la renderà un modello sempre più credibile per la produzione di alimenti in contesti urbani ed extraurbani.
