Il ginepro (genere *Juniperus*) è una delle conifere più antiche del mondo, diffusa spontaneamente in Europa, Asia e Nord America. Le sue bacche, note per il sapore aromatico, nascondono numerose proprietà terapeutiche conosciute fin dai tempi di Ippocrate, che le impiegava per favorire la digestione e trattare problemi respiratori.
Nell’antica Roma, come testimoniano gli scritti di Virgilio, era considerato un efficace medicinale per i disturbi gastrointestinali e un’alternativa economica al pepe. Storicamente, la sua corteccia bruciata è stata utilizzata come base per un preparato contro lebbra e rogna, e alcune cronache del 1870 hanno attribuito alla pianta un ruolo nel contenere un’epidemia di vaiolo.
Le piccole bacche blu-violacee, che maturano ogni due anni, sono un concentrato di sostanze nutritive come tannini, flavonoidi, resine e antociani, potenti antiossidanti. Grazie a queste componenti, il consumo di ginepro può portare notevoli vantaggi. È un toccasana per le vie respiratorie, dilatando i bronchi e alleviando disturbi come la bronchite cronica, tipica dei fumatori.
Le sue qualità si estendono alla regolazione del ciclo mestruale, attenuandone i fastidi. Per gli sportivi e chi soffre di artrite, un infuso produce un effetto analgesico e antinfiammatorio, utile contro dolori muscolari e articolari. L’olio essenziale, applicato esternamente, ha un effetto riscaldante e decontratturante, ideale per massaggi localizzati.
Il ginepro si rivela un alleato anche per la pelle. Impacchi preparati con le bacche schiacciate possono aiutare a contrastare brufoli e acne, oltre a trattare eczemi e verruche. Studi recenti hanno inoltre suggerito che i suoi estratti possano contribuire ad abbassare i livelli di glicemia nel sangue, offrendo un supporto naturale per chi soffre di diabete.
Dal punto di vista digestivo, stimola la secrezione dei succhi gastrici, riducendo gonfiori, gas intestinali e lentezza digestiva. Questa sua caratteristica lo rende un perfetto aromatizzante per liquori dopo pasto. In caso di raffreddore e tosse, i suffumigi preparati con un decotto di bacche aiutano a fluidificare il muco.
Oltre agli impieghi per il benessere, il ginepro ha un ruolo di primo piano in cucina. Il suo sapore acidulo e aromatico si sposa perfettamente con carni saporite, in particolare la selvaggina, e con i salumi. È un ingrediente fondamentale nella preparazione dei crauti e caratterizza molte ricette della tradizione alpina. È inoltre la base per la distillazione del celebre gin.
Le sue foglie possiedono anche un effetto repellente che tiene lontani gli insetti, rendendo la pianta stessa inattaccabile dai parassiti. Le bacche sono inoltre ipocaloriche: cento grammi contengono solo 10 calorie.
È fondamentale però prestare attenzione alle controindicazioni. L’uso del ginepro è sconsigliato a chi soffre di insufficienza renale e durante la gravidanza e l’allattamento. Un consumo eccessivo, specialmente dell’olio essenziale, può portare a lievi forme di intossicazione, manifestando dolore nella zona renale. Si raccomanda sempre di consultare un esperto prima di iniziare un uso terapeutico.
