La convinzione che lo zucchero di canna sia un’alternativa più sana rispetto a quello bianco è diffusa, ma si basa su un malinteso. Questa percezione ha portato molti consumatori a preferire un prodotto spesso più costoso, senza però ottenere reali benefici. La vera questione, tuttavia, non risiede nel colore o nel tipo di lavorazione, ma nell’enorme costo ecologico che si nasconde dietro ogni singolo granello.
Dal punto di vista nutrizionale, le differenze sono infatti trascurabili. Lo zucchero bianco è saccarosio quasi puro, privato della melassa durante la raffinazione. Quello di canna ne conserva una minima parte, che gli dona la colorazione ambrata e tracce di minerali come potassio e calcio. Le quantità di questi micronutrienti sono però talmente irrisorie da non avere alcun impatto significativo sul nostro fabbisogno giornaliero. L’apporto calorico è identico, circa 4 calorie per grammo, così come l’indice glicemico.
Concentrarsi su queste minime differenze significa perdere di vista il problema principale: l’impatto devastante che la coltivazione intensiva della canna da zucchero e della barbabietola ha sull’ambiente. La produzione mondiale richiede un consumo idrico spropositato: si stima che per ottenere un solo chilogrammo di prodotto raffinato siano necessari oltre 1.500 litri d’acqua, una risorsa preziosa sottratta a ecosistemi e comunità locali, specialmente in paesi come India, Brasile e Thailandia.
Le monocolture intensive, inoltre, sono una delle principali cause di deforestazione e perdita di biodiversità. Vaste aree di foreste tropicali e savane sono state rase al suolo per fare spazio a piantagioni sterminate. Questo processo non solo distrugge l’habitat di innumerevoli specie, ma impoverisce anche i terreni, rendendoli più vulnerabili all’erosione. Per sostenere ritmi produttivi elevati, si fa poi un uso massiccio di fertilizzanti e pesticidi chimici, che contaminano falde acquifere e corsi d’acqua.
Il processo di lavorazione non è meno impattante. Le raffinerie consumano enormi quantità di energia e rilasciano gas serra. In molte aree si pratica ancora la bruciatura dei campi prima del raccolto, una tecnica che libera nell’aria grandi quantità di fuliggine e particolato fine, con gravi conseguenze per la qualità dell’aria.
Alla luce di ciò, è evidente che la scelta tra zucchero bianco e integrale è un falso dilemma. La vera soluzione per tutelare la nostra salute e quella del pianeta non è cambiare colore nel barattolo, ma ridurre drasticamente il consumo generale di dolcificanti. Ogni riduzione è una scelta consapevole che ha un effetto positivo sul nostro benessere e sulla salvaguardia delle risorse naturali.
