In un villaggio della Carinzia, in Austria, una mucca di nome Veronika è diventata la protagonista di uno studio scientifico per una capacità straordinaria: sa usare degli strumenti per grattarsi. L’animale, una femmina di 13 anni, ha imparato a maneggiare scope e altri oggetti simili con sorprendente destrezza, un comportamento che l’ha resa oggetto di una pubblicazione sulla prestigiosa rivista scientifica *Current Biology*.
La scoperta di Veronika è avvenuta grazie a una segnalazione inviata ai ricercatori Alice Auersperg e Antonio J. Osuna Mascaró, dell’Università di Vienna. Dopo aver visionato alcuni video che mostravano la mucca all’opera, i due scienziati si sono recati in Carinzia per osservare l’animale da vicino. Hanno trascorso due settimane presso la proprietà di Witgar Wiegele, il suo proprietario.
Durante il periodo di osservazione, i ricercatori hanno documentato il comportamento della mucca con oltre 70 filmati. Veronika non è un animale da allevamento per la produzione di latte o carne, ma vive come un animale domestico. Ha iniziato a manifestare questa abilità circa dieci anni fa, quando aveva tre anni, raccogliendo le scope lasciate incustodite per alleviare il prurito.
Il suo proprietario, notando questa tendenza, ha deciso di assecondarla, lasciando diverse scope a sua disposizione all’interno del recinto. Con il tempo, Veronika ha affinato la sua tecnica, dimostrando una notevole comprensione delle proprietà dei suoi utensili. Ha imparato a usare la parte con le setole, più ruvida, per la schiena, e il manico di legno, più liscio e arrotondato, per la pancia, una zona più delicata.
Questa distinzione evidenzia una forma di pianificazione e di uso consapevole dello strumento, un comportamento ritenuto raro al di fuori di primati, cetacei e alcuni uccelli. Sebbene esistano aneddoti su altri bovini che utilizzano oggetti, il caso di Veronika è il primo a essere stato analizzato con rigoroso metodo scientifico.
Grazie a lei, le mucche sono state ufficialmente inserite nella lista degli animali capaci di usare strumenti, un “club” esclusivo che include scimmie, elefanti, delfini, corvidi e persino alcune specie di pesci. Lo studio ha aperto nuove prospettive sulla cognizione animale e sull’intelligenza dei bovini, spesso sottovalutata.
