Shintaro Mochizuki e Jannik Sinner si affronteranno negli ottavi di finale di Wimbledon. I due giocatori hanno in comune un percorso di crescita lontano da casa fin dalla prima adolescenza e una vittoria sui prati londinesi, seppur in contesti diversi.
Il tennista giapponese ha infatti conquistato il titolo di Wimbledon nel 2019, ma a livello junior. A soli sedici anni, ha completato una cavalcata vincente che lo ha proiettato tra le grandi promesse del tennis nipponico, dai tempi di Kei Nishikori. Durante quel torneo ha concesso solo due set in totale, dimostrando un talento precoce e alimentando grandi aspettative per il suo futuro.
Nato nel 2003, Mochizuki ha iniziato a giocare a tennis spinto dal padre, un maestro di tennis. A dodici anni, la sua famiglia ha deciso di investire sul suo potenziale mandandolo a studiare negli Stati Uniti, presso la IMG Academy di Bradenton, la stessa dove si è formato Nishikori. Nel 2017 ha battuto un giovanissimo Carlos Alcaraz durante le ITF World Junior Tennis Finals, ma il passaggio al professionismo si è rivelato più complicato del previsto. Per anni ha faticato a trovare continuità nei circuiti minori, tra tornei Futures e Challenger.
La svolta è arrivata anche grazie all’ispirazione di un’icona. Nel 2019, Mochizuki ha realizzato un sogno allenandosi con Roger Federer in qualità di sparring partner alle ATP Finals di Londra. Al termine della sessione, lo svizzero gli ha consigliato di cogliere ogni opportunità di giocare nei grandi eventi. Un suggerimento che il giapponese ha messo in pratica, sbloccandosi a livello Challenger con la vittoria sulla terra rossa di Barletta nel 2023, primo di due titoli di categoria vinti in carriera.
Il suo percorso nell’attuale edizione di Wimbledon è iniziato dalle qualificazioni, dove ha superato tre turni per accedere al tabellone principale. Ha poi vinto i primi due match senza cedere un set. Ai sedicesimi ha affrontato una prova di maturità, prevalendo in rimonta dopo aver perso nettamente il primo parziale. La vittoria gli ha garantito l’accesso agli ottavi e la prestigiosa sfida contro il numero uno del mondo.
Fuori dal campo, Shintaro Mochizuki è descritto come un ragazzo riservato che preferisce ascoltare piuttosto che parlare. È un grande appassionato di baseball e segue con attenzione le carriere di connazionali come Shohei Ohtani e Yu Darvish, studiandone la preparazione e l’approccio allo sport. Ora si prepara ad affrontare la partita più importante della sua carriera sul Campo Centrale.
