Un errore in qualifica ha compromesso il fine settimana di Kimi Antonelli a Baku. Il leader del Mondiale di Formula 1 è finito contro le barriere nelle prime fasi della sessione, danneggiando la sua Mercedes e dicendo addio alle speranze di una buona posizione in griglia. L’italiano partirà dalla sedicesima casella nel Gran Premio d’Azerbaigian, molto distante dal suo compagno di squadra e rivale per il titolo, George Russell, che ha conquistato la pole position.
L’incidente è avvenuto durante il Q1 delle qualifiche, anticipate al venerdì a causa dello spostamento della gara al sabato per la concomitanza con una festività nazionale azera. Nel suo secondo tentativo lanciato, Antonelli ha toccato il muro all’ingresso di curva 1, rompendo la sospensione anteriore sinistra.
Nonostante il tentativo di rientrare ai box, il suo ingegnere di pista lo ha fermato via radio per evitare ulteriori danni alla monoposto, confermando l’impossibilità di una riparazione in tempo utile. Per il pilota Mercedes si è trattato della fine anticipata delle qualifiche, seguite dal muretto box da spettatore.
In gara, Antonelli sarà chiamato a una difficile rimonta per limitare i danni in classifica piloti, dove attualmente guida con un ampio vantaggio su Russell. L’obiettivo è ripetere l’impresa compiuta a Monza, quando risalì dalla diciannovesima posizione fino alla vittoria.
“Sono molto arrabbiato, è stato un errore inutile commesso all’inizio della sessione che si poteva evitare”, ha ammesso il pilota italiano al termine della giornata. “Terminare così presto la qualifica è un peccato, però cercheremo di rifarci in gara”. Antonelli non ha cercato scuse, consapevole di aver commesso uno dei suoi rari passi falsi stagionali.
Guardando alla gara, l’italiano è apparso cauto sulle possibilità di vittoria, riconoscendo l’ottimo stato di forma del suo compagno di squadra. “Cercheremo di recuperare più posizioni possibili, ma una vittoria sarà molto difficile perché George sta andando davvero forte questo weekend”, ha aggiunto Antonelli.
Russell ha infatti dimostrato un passo superiore alla concorrenza fin dalle prime sessioni. Per Antonelli sarà quindi cruciale gestire la gara con intelligenza ed evitare altri errori su un circuito cittadino che non perdona, specialmente nelle fasi iniziali e nel traffico delle retrovie.
Il team Mercedes valuterà anche opzioni strategiche, come la possibile sostituzione della power unit. Questa mossa comporterebbe una penalità e la partenza dal fondo della griglia, ma fornirebbe ad Antonelli un motore fresco. “Dobbiamo vedere cosa faremo, ne parleremo internamente”, ha dichiarato il pilota.
Tuttavia, la scuderia tedesca sembra orientata a non percorrere questa strada, confidando nelle capacità di recupero del suo pilota. “Kimi ha dimostrato più volte di saper superare le difficoltà. L’obiettivo sarà recuperare e siamo fiduciosi che possa farlo”, ha spiegato il vice team principal Bradley Lord.
La fiducia nelle potenzialità di Antonelli è condivisa anche dagli avversari. Interrogato sulla possibile rimonta, il campione del mondo in carica Lando Norris non ha avuto dubbi: “Secondo me, o vincerà o arriverà secondo”. Per centrare un simile risultato, servirà una prestazione eccezionale.
