L’Italia del calcio ha affrontato una partita cruciale nel suo percorso in Nations League. La sfida contro la Turchia ha rappresentato un bivio fondamentale per evitare l’ultimo posto nel girone, uno scenario già vissuto in passato. Nel Mondiale 2010, con Marcello Lippi in panchina, la Nazionale chiuse quarta dietro a Slovacchia, Paraguay e Nuova Zelanda.
In tempi più recenti, durante la prima edizione della Nations League nel 2018, la squadra allora guidata da Roberto Mancini si salvò dalla retrocessione solo grazie a un gol nei minuti di recupero contro la Polonia. Questi precedenti hanno fatto da sfondo a una situazione che ha visto l’Italia passare dalla lotta per il primato a un probabile spareggio per non finire ultima. La discesa in Serie B sarebbe una doppia retrocessione, sia sportiva che di prestigio.
Le ambizioni della Nazionale hanno subito un progressivo ridimensionamento nel corso degli anni. Un tempo, l’obiettivo era sempre il primo posto in qualsiasi competizione. Con l’inizio della crisi di risultati, il secondo posto è diventato un traguardo accettabile per accedere ai playoff, come accaduto nei gironi di qualificazione con Spagna e Svizzera.
Dopo la mancata qualificazione al terzo Mondiale consecutivo, anche un terzo posto nel girone di Nations League è stato considerato un risultato utile. Essere tra le due “migliori terze”, infatti, garantisce la permanenza in Serie A e l’inserimento tra le teste di serie per il sorteggio del prossimo Campionato Europeo. La sconfitta per 2-0 contro il Belgio, però, ha materializzato lo spettro dell’ultimo posto.
La situazione nel gruppo, dopo le prime partite, ha visto Francia e Belgio prendere un primo vantaggio, con Italia e Turchia ferme a zero punti. Di conseguenza, la partita di Bursa contro la Turchia ha assunto i contorni di uno spareggio anticipato per il terzo posto. Un pareggio in trasferta sarebbe stato un risultato utile, mentre una sconfitta avrebbe costretto a una revisione delle strategie, ammettendo uno stato di emergenza.
Il calendario, inoltre, prevedeva successivamente l’impegno più difficile, contro la Francia a Parigi. Sebbene due anni fa la squadra di Luciano Spalletti sia riuscita a imporsi per 3-1 in terra francese, i tempi sono cambiati e il contesto attuale è apparso molto più complicato.
Il regolamento della Nations League obbliga a un’analisi attenta. Le due “migliori terze” dei gironi di Lega A mantengono la categoria. Le due “peggiori terze”, invece, disputeranno gli spareggi contro le promosse dalla Lega B, pur restando teste di serie nel sorteggio europeo. Le due “migliori quarte” accederanno anch’esse ai playout, mentre le due “peggiori quarte” retrocederanno direttamente.
Il quarto posto rappresenterebbe una condanna sportiva. Significherebbe scivolare lontano dalle posizioni di vertice del calcio europeo e ritrovarsi a competere in una categoria inferiore. Le conseguenze non sarebbero solo d’immagine, ma anche economiche, e complicherebbero notevolmente il cammino verso le fasi finali di Mondiali ed Europei, poiché l’Italia perderebbe lo status di testa di serie nei sorteggi, finendo nel migliore dei casi in seconda fascia.
