La rivalità sportiva tra Italia e Francia non è sempre stata una costante del calcio europeo. Per decenni, il dominio azzurro è stato netto e la vera competizione tra le due nazioni si è giocata su altri campi, dalla cultura all’enogastronomia. Nel calcio, l’Italia vantava una tradizione e un palmarès inarrivabili per i cugini d’oltralpe. Poi, tutto è cambiato.
Il punto di svolta ha una data precisa: 2 giugno 1978, Mondiali in Argentina. L’Italia ha affrontato una Francia giovane e ambiziosa, guidata da un talento emergente di nome Michel Platini. Nonostante la vittoria finale degli Azzurri per 2-1, quella partita ha segnato l’inizio di una nuova era. “Le Roi” Michel sarebbe poi diventato un’icona della Juventus, amato in Italia ma implacabile avversario in nazionale. Con lui, la Francia ha vinto l’Europeo del 1984 e ha eliminato l’Italia agli ottavi del Mondiale 1986, consolidando un sorpasso tecnico e psicologico.
Se Platini ha dato inizio alla rivalità, la generazione di Zinedine Zidane l’ha portata a un altro livello. A fine anni Novanta, la Francia è diventata la squadra da battere, culminando con la vittoria del Mondiale casalingo nel 1998. Per l’Italia, il momento più doloroso di questo periodo è arrivato nella finale di Euro 2000. Avanti 1-0 fino al 94′, gli Azzurri hanno subito il pareggio di Wiltord e poi il golden goal di David Trezeguet, un altro francese protagonista in Serie A. Una sconfitta che ha bruciato per anni.
La vendetta, sportivamente parlando, è arrivata nel momento più importante: la finale dei Mondiali del 9 luglio 2006 a Berlino. Una partita epica, entrata nella leggenda. I gol di Zidane e Materazzi, la tensione, e poi l’episodio che ha definito la sfida: la testata di “Zizou” al difensore italiano, che ha portato all’espulsione del capitano francese nella sua ultima partita in carriera. Ai calci di rigore, l’errore di Trezeguet e il sigillo finale di Fabio Grosso hanno consegnato all’Italia di Marcello Lippi la sua quarta Coppa del Mondo, sanando la ferita di sei anni prima.
Negli anni successivi, il bilancio degli scontri diretti ha continuato a pendere dalla parte francese. La Francia ha sfornato una nuova generazione di fenomeni, capitanata da Kylian Mbappé, che ha trascinato la squadra alla vittoria del Mondiale 2018. L’Italia, dopo anni difficili, ha ritrovato il successo con la vittoria di Euro 2020, ma nelle sfide dirette ha faticato. Escludendo i rigori, le vittorie azzurre dal 1978 si contano sulle dita di una mano, come quella ottenuta a Euro 2008.
Eppure, la sfida tra Italia e Francia trascende i semplici numeri. È una narrazione fatta di campioni che hanno intrecciato i loro destini tra Serie A e nazionale, di finali indimenticabili e di momenti iconici che hanno segnato la storia del calcio. Una rivalità nobile, che si è accesa tardi ma che da allora non ha mai smesso di regalare emozioni e capitoli memorabili.
