Kimi Antonelli non ha nascosto la sua delusione al termine delle qualifiche sul circuito di Sepang. Il pilota della Mercedes, leader del campionato, ha concluso la sessione al quarto posto, un risultato che non rispecchia le sue aspettative e che arriva dopo un weekend finora complesso per il team.
Nonostante una penalità inflitta a un avversario gli consentirà di scattare dalla terza posizione in griglia, il bilancio della giornata resta interlocutorio, condizionato da un errore e dalle difficoltà di adattamento a un nuovo pacchetto di aggiornamenti.
Le difficoltà per Antonelli sono emerse in modo evidente durante la Q2. Nel suo primo tentativo, il pilota italiano aveva fatto segnare un tempo che gli avrebbe garantito un accesso sereno alla fase finale delle qualifiche. Tuttavia, la direzione gara ha cancellato il suo crono a causa del superamento dei limiti della pista in curva 6.
Questo imprevisto lo ha costretto a un rientro anticipato ai box per montare un nuovo set di pneumatici soft e tentare un secondo giro lanciato. Sebbene sia riuscito a qualificarsi per la Q3, l’operazione gli è costata un treno di gomme nuove, rivelatosi decisivo nell’ultima e decisiva parte della sessione.
Con un solo set di pneumatici a disposizione, a differenza dei rivali, Antonelli ha avuto un’unica possibilità per cercare il tempo. Il suo giro gli è valso la quarta piazza, alle spalle delle due Red Bull e della Ferrari di Lewis Hamilton. “È stato un peccato commettere quell’errore in curva 6”, ha commentato il pilota. “Ho avuto molto sottosterzo e non sono riuscito a tenere la macchina in pista”.
Ha poi aggiunto: “Da quel momento la sessione si è complicata. Con un solo tentativo in Q3 non è mai ideale. Credo che in una qualifica normale avrei potuto lottare per la seconda o terza posizione, ma non penso che saremmo riusciti a prendere Max, che era troppo veloce per noi”.
Il fine settimana di Sepang, che segna il ritorno del circuito malese in calendario dopo nove anni, è stato scelto dalla Mercedes per introdurre il pacchetto di aggiornamenti più significativo della stagione. Una scelta che ha aggiunto un’ulteriore variabile a un weekend già complesso, costringendo il team a un intenso lavoro di raccolta dati e messa a punto.
Antonelli ha confermato le difficoltà nel trovare il giusto bilanciamento della vettura. “Dobbiamo ancora capire a fondo come funziona questo pacchetto e come sfruttarlo al meglio. In generale eravamo un po’ fuori dalla finestra operativa con il bilanciamento, e c’è ancora molto lavoro da fare”.
Le caratteristiche del tracciato non hanno aiutato il lavoro della scuderia. “Con questo caldo e un asfalto così usurato, non è facile trovare la finestra corretta per far funzionare gli aggiornamenti”, ha sottolineato Antonelli. Il pilota ha riconosciuto la competitività degli avversari, indicando Red Bull e Ferrari come molto veloci.
L’obiettivo per la gara è quindi chiaro: massimizzare il risultato e portare a casa punti pesanti in ottica campionato. Con un vantaggio di 66 punti in classifica generale, la priorità per Antonelli sarà gestire la corsa e consolidare la sua leadership, un traguardo che assume un valore superiore a quello di una singola pole position.
