L’Austria tornerà a disputare un Campionato del Mondo a ventotto anni dalla sua ultima partecipazione. La squadra allenata da Ralf Rangnick ha superato il proprio girone di qualificazione, che includeva Bosnia, Romania, Cipro e San Marino, chiudendo al primo posto. Il percorso ha visto gli austriaci ottenere sei vittorie, un pareggio e una sconfitta.
Inserita nel girone J del Mondiale nordamericano, la selezione austriaca affronterà i campioni in carica dell’Argentina, l’Algeria e la Giordania. Sebbene l’Albiceleste parta con i favori del pronostico, la formazione di Rangnick ha buone possibilità di qualificarsi alla fase a eliminazione diretta, considerando anche il ripescaggio delle otto migliori terze classificate. Uno dei punti di forza del gruppo è l’esperienza, con un’età media della rosa di 28,1 anni, un fattore che potrà rivelarsi decisivo nelle partite più equilibrate.
Molti profili presenti in rosa sono interessanti anche in ottica fantacalcistica. Al centro dell’attacco ci sarà Marko Arnautovic: l’ex Inter, bandiera della sua nazionale, rappresenta una scelta valida per i bonus, specialmente nelle partite contro Giordania e Algeria. Un altro nome di caratura internazionale è Marcel Sabitzer, giocatore del Borussia Dortmund, anche se il suo rendimento offensivo nell’ultima stagione è stato limitato a un gol e quattro assist.
Impossibile non considerare il capitano David Alaba, nonostante i recenti problemi fisici. Le condizioni del giocatore del Real Madrid restano un’incognita, ma se sarà in forma potrà ancora fare la differenza. L’uomo più atteso in fase offensiva è però Christoph Baumgartner, reduce da una stagione eccezionale con il Lipsia, dove ha collezionato 13 gol e 9 assist in Bundesliga, a cui si aggiungono 6 reti e un assist tra Champions League e Coppa di Germania.
Tra le possibili sorprese spicca Konrad Laimer. Il valore del giocatore del Bayern Monaco è indiscusso, ma il suo impiego in nazionale, probabilmente da terzino destro pur essendo listato come centrocampista, potrebbe renderlo un profilo meno appetibile per il fantacalcio. Rimane comunque un’opzione valida contro le avversarie meno blasonate del girone.
Da tenere d’occhio anche Michael Gregoritsch, che si alternerà con Arnautovic nel ruolo di punta centrale. La difesa austriaca ha inoltre mostrato grande solidità nelle qualificazioni, subendo solo quattro gol in otto partite. Per questo, il portiere Patrick Pentz e i centrali Philipp Lienhart e Kevin Danso possono rappresentare valide scelte a basso costo, da evitare però nella sfida contro l’Argentina.
La probabile formazione si schiererà con un 4-2-3-1: Pentz; Laimer, Lienhart, Danso, Mwene; Schlager, Alaba; Wimmer, Baumgartner, Sabitzer; Arnautovic. I rigoristi designati saranno Marko Arnautovic e, in sua assenza, Marcel Sabitzer.
