Il Benfica ospiterà il Celtic all’Estadio da Luz di Lisbona per una sfida di Europa League che metterà di fronte due club con ambizioni europee differenti in questa fase della stagione. Per entrambe le squadre, la partita rappresenta un banco di prova fondamentale nella corsa alla qualificazione.
Il tecnico Marco Silva ha costruito una squadra solida e in fiducia, ma ha messo in guardia i suoi dal sottovalutare gli avversari, definendoli un grande club del calcio europeo. I portoghesi hanno ritrovato continuità in campionato dopo un passo falso con il Porto, e la recente vittoria per 2-0 contro il Vitoria de Guimaraes ha restituito certezze al gruppo.
Situazione diversa per la squadra scozzese, guidata da Martin O’Neill, che è arrivata in Portogallo con una classifica che riflette le difficoltà di questo avvio continentale, segnato dalla sconfitta contro il Ferencvaros. O’Neill ha vissuto settimane complesse, ma ha confermato la volontà di risollevare le sorti dei suoi dopo un periodo negativo.
Sul fronte delle formazioni, nessuno dei due allenatori ha comunicato indisponibilità o squalifiche significative in vista della sfida. Le scelte definitive verranno quindi annunciate a ridosso del fischio d’inizio.
Analizzando il rendimento recente, il Benfica ha ottenuto quattro vittorie e una sconfitta nelle ultime cinque uscite ufficiali. Prima del successo con il Vitoria de Guimaraes, ha superato il Milan per 2-0 in coppa e il Gil Vicente per 3-1 in campionato. L’unica battuta d’arresto è arrivata contro il Porto per 3-1, con un bilancio complessivo di dieci reti segnate e quattro subite.
Il Celtic, invece, ha raccolto due vittorie e tre sconfitte nelle ultime cinque partite. La squadra di O’Neill ha vinto 2-0 contro il Motherwell nell’ultimo impegno, ma in precedenza aveva perso contro il Ferencvaros in Europa League e subito due ko consecutivi contro il Rangers. I risultati evidenziano una fase ancora instabile per la formazione di Glasgow.
L’ultimo precedente tra i due club risale al novembre 2012 in Champions League, con una vittoria per 2-1 dei portoghesi. Nei cinque incontri diretti registrati tra il 2006 e il 2012, il Benfica ha vinto tre volte contro l’unica vittoria scozzese, con un pareggio a completare il quadro. Il bilancio dei gol in questi match è di sei a due in favore della squadra di Lisbona.
In classifica, il Benfica si trova in una posizione che lo mantiene in piena lotta per la qualificazione, mentre il Celtic occupa la parte bassa della graduatoria e ha assoluto bisogno di punti per rientrare in corsa e tenere vive le speranze di proseguire il cammino europeo.
