ROMA (Tommaso Barra) – Avrà il compito di dare la caccia a nuovi pianeti, il più possibile simile alla Terra, al di fuori del sistema solare. E’ stato lanciato all’una di questa mattina (ora italiana) il satellite Tess, definito il ‘cacciatore di pianeti’ della Nasa, dalla base di Cape Canaveral. La sua partenza era prevista per il 16, ma problemi tecnici ne hanno ritardato il lancio di tre giorni. La missione di Tess sarà quella di scovare nuovi corpi celesti simili al nostro pianeta, con la condizione che possano avere una vicinanza tale al sistema solare da permettere agli scienziati di studiarli.
In verità, per i primi due mesi saranno effettuati soltanto dei test intorno alla Terra. Poi inizierà il momento del ‘lavoro’ vero e proprio. Il suo compito sarà quello di analizzare la variazione della luminosità delle stelle per registrare eventuali oscurazioni dovute al passaggio di uno o più pianeti. In molti lo hanno paragonato a Kepler, satellite che aveva la stessa missione. In quel caso, però, i dati venivano analizzati sulla Terra. Tess rappresenta il primo programma space-based, con sede nello spazio. I costi per la realizzazione dell’intero progetto superano i 330 milioni di dollari.
