La cogenerazione è un processo che ha rivoluzionato l’efficienza energetica. A differenza dei metodi tradizionali, che producono elettricità e calore separatamente disperdendo energia, un impianto cogenerativo li genera simultaneamente da un’unica fonte di combustibile. Questo approccio integrato permette di recuperare il calore che altrimenti andrebbe perso, raggiungendo rendimenti globali superiori all’80-90%.
Il Piano Nazionale Integrato per l’Energia e il Clima (PNIEC) ha riconosciuto la cogenerazione come una tecnologia strategica per l’Italia. Nonostante un potenziale tecnico stimato in 116 TWh all’anno, le proiezioni al 2030 prevedono una produzione di soli 23 TWh. Colmare questo divario è fondamentale: valorizzare anche solo il 50% del potenziale porterebbe a un risparmio di quasi 3 Mtep/anno e a un taglio delle emissioni di CO₂ fino a 7,2 milioni di tonnellate annue.
Esistono due principali tipologie di impianti. La prima utilizza motori endotermici, simili a quelli delle automobili ma di derivazione industriale. Questi sistemi sono molto flessibili, si adattano bene a carichi di lavoro variabili e tollerano accensioni e spegnimenti frequenti. Il calore viene recuperato da diverse fonti, come i gas di scarico e i circuiti di raffreddamento, fornendo acqua calda a temperature medie e basse.
La seconda tipologia impiega turbine a gas, che funzionano secondo un ciclo continuo. Sono ideali per applicazioni industriali con un fabbisogno energetico costante e di grande entità. Il loro punto di forza è la produzione di calore ad altissima temperatura (anche oltre 550 °C) dai gas di scarico, perfetto per generare vapore. Soffrono però gli stress termici legati ad avvii e fermate ripetute.
Contrariamente alla percezione comune, la cogenerazione non dipende esclusivamente dal gas metano. Gli impianti moderni sono stati progettati per funzionare con una vasta gamma di combustibili a basso impatto ambientale. Tra questi figurano biogas (da scarti agricoli), biometano, syngas e persino idrogeno, puro o in miscela. Questa versatilità la rende un pilastro per la decarbonizzazione e l’economia circolare.
Il vero potenziale della cogenerazione si esprimerà pienamente attraverso l’integrazione sistemica. Abbinata a pompe di calore, accumuli termici, reti di teleriscaldamento e fonti rinnovabili intermittenti, essa può agire come spina dorsale stabile e programmabile del sistema energetico. Questa sinergia tra tecnologie massimizza l’efficienza, aumenta la resilienza locale e accelera la transizione verso un futuro a zero emissioni.
