Forbes ha pubblicato la sua attesa classifica annuale degli atleti più pagati, e per la quarta volta consecutiva, la sesta in carriera, Cristiano Ronaldo si è confermato al primo posto. Il fuoriclasse portoghese ha raggiunto un guadagno stimato di 260 milioni di dollari, una cifra record alimentata principalmente dal suo contratto con la squadra saudita Al-Nassr, che gli garantisce circa 200 milioni all’anno. I restanti 60 milioni derivano da un portafoglio di sponsorizzazioni di altissimo livello, che include partner storici come Nike e nuovi accordi commerciali.
Sul podio, la vera sorpresa è rappresentata dal secondo posto del golfista spagnolo Jon Rahm. Il suo balzo in classifica è stato determinato dal suo clamoroso passaggio alla LIV Golf, il circuito finanziato dal fondo sovrano dell’Arabia Saudita, che gli ha fruttato un accordo del valore di circa 218 milioni di dollari. Al terzo posto si è posizionato Lionel Messi, con guadagni per 135 milioni di dollari, spinti dal suo contratto con l’Inter Miami e da accordi di sponsorizzazione con marchi globali come Adidas e Apple TV.
La top ten è dominata da calcio e basket. Oltre a Ronaldo e Messi, figurano Kylian Mbappé, Neymar e Karim Benzema, a testimonianza del potere economico del pallone a livello mondiale. Il basket statunitense risponde con tre icone: LeBron James, Giannis Antetokounmpo e Stephen Curry, tutti con guadagni superiori ai 100 milioni di dollari. La lista è completata da Lamar Jackson, quarterback dei Baltimore Ravens, a rappresentare la NFL.
Una notizia di grande rilievo per lo sport italiano è l’ingresso di Jannik Sinner tra i primi 50 atleti più pagati. Con un guadagno riportato di 54,6 milioni di dollari, il tennista altoatesino ha capitalizzato un’annata sportiva eccezionale, culminata con la vittoria agli Australian Open e la conquista della prima posizione nel ranking mondiale. I suoi successi sul campo hanno attirato l’interesse di numerosi sponsor di lusso, da Nike a Rolex, incrementando esponenzialmente i suoi ricavi fuori dal campo.
L’analisi della classifica rivela l’impatto sempre più decisivo degli investimenti provenienti dal Medio Oriente, in particolare dall’Arabia Saudita. Il fondo PIF non solo ha rivoluzionato il mondo del golf con la LIV Golf, ma ha anche trasformato il campionato di calcio saudita in una destinazione ambita per i grandi campioni, offrendo ingaggi fuori scala rispetto ai parametri europei. Questa tendenza ha contribuito a far lievitare i guadagni complessivi degli atleti al vertice, portando il totale dei primi dieci a superare la cifra di 1,38 miliardi di dollari.
