L’eco-design è diventato un concetto centrale nel dibattito sulla sostenibilità. Sebbene termini come materiali riciclati ed efficienza energetica siano familiari, il loro uso nel marketing ha rischiato di neutralizzarne la forza trasformativa.
Gran parte della progettazione ‘sostenibile’ si è concentrata sui mezzi, come tecnologie più efficienti, senza mettere in discussione i modelli di produzione e consumo che generano gli squilibri ambientali.
In questo processo, i prodotti stessi sono diventati parte del problema. Anziché sfidare i modelli di consumo, l’eco-design ha spesso trasformato l’attributo ‘sostenibile’ in un sovrapprezzo, rendendolo un segno distintivo accessibile a pochi.
Lo stesso schema si è ripresentato nei modelli di ‘prodotto come servizio’. Formule di noleggio che, pur promettendo efficienza, hanno mantenuto il controllo nelle mani dei produttori, riorganizzando il consumo più che ridurlo.
A ciò si è aggiunto l’equivoco della ‘dematerializzazione’. L’idea che il digitale potesse ridurre l’impatto ambientale ha ignorato che anche i servizi immateriali dipendono da infrastrutture fisiche energivore. Data center, processi estrattivi e un enorme consumo idrico dimostrano il legame indissolubile con la materia.
Qui emerge il nodo centrale: la questione sociale. Ogni progetto ‘verde’ redistribuisce potere e risorse. L’auto elettrica, ad esempio, pur riducendo le emissioni locali, sposta l’impatto ambientale lungo la filiera, dall’estrazione delle materie prime per le batterie alle infrastrutture energetiche.
Al tempo stesso, il suo costo elevato e la dipendenza da reti di ricarica centralizzate possono escludere ampie fasce della popolazione, creando nuove disuguaglianze.
Anche gli strumenti di valutazione come l’analisi del ciclo di vita (LCA), pur essendo utili, hanno mostrato i loro limiti. Misurare l’impatto quantitativo non equivale a comprendere il valore d’uso e il contesto culturale e sociale di un prodotto.
Esistono però altre vie. Pratiche comunitarie e saperi locali hanno dimostrato come la gestione delle risorse possa essere ecologica e solidale, attraverso modelli cooperativi e tecnologie basate su materiali locali e manutenzione condivisa.
Un esempio sono le reti di ‘repair café’: spazi dove la riparazione diventa una pratica accessibile che prolunga la vita degli oggetti, riduce la dipendenza dal mercato e ricostruisce competenze e relazioni sociali.
La vera sfida non sarà progettare oggetti ‘più verdi’, ma ripensare il senso del progettare come pratica che integra la giustizia sociale, per una transizione socio-ecologica autentica. Un approccio approfondito nel libro *Design eco-sociale. Coesistenza, presenza, corrispondenza* (Meltemi, 2026), che unisce dimensione ambientale ed equità.
