L’Europa League ha inaugurato una nuova era, abbandonando la tradizionale fase a gironi per introdurre un formato rivoluzionario: una fase campionato con un girone unico da 36 squadre. Questa modifica strutturale, simile a quella adottata dalla Champions League, cambierà radicalmente il modo in cui le squadre si contenderanno l’accesso alla fase a eliminazione diretta.
Il sorteggio determinerà gli accoppiamenti per questa prima parte del torneo. I club qualificati verranno suddivisi in quattro fasce di merito, basate sul ranking UEFA, e scopriranno le otto avversarie che affronteranno nel corso della stagione.
La procedura del sorteggio è diventata più complessa. Le 36 partecipanti saranno divise in quattro urne da nove squadre ciascuna. Per ogni club estratto, un sistema computerizzato definirà le otto avversarie, due per ogni fascia di merito, rispettando criteri precisi per garantire l’equilibrio e l’imprevedibilità della competizione.
Ogni squadra giocherà quattro partite in casa e quattro in trasferta, ma sempre contro otto club differenti. Due paletti fondamentali regoleranno gli abbinamenti: un club non potrà affrontare una squadra della stessa federazione nazionale e potrà incontrare al massimo due formazioni provenienti dallo stesso Paese.
Al termine delle otto giornate della fase campionato, verrà stilata una classifica unica. Le prime otto squadre si qualificheranno direttamente per gli ottavi di finale. I club classificati dal nono al ventiquattresimo posto accederanno invece a un turno di spareggi, con partite di andata e ritorno, per contendersi gli altri otto posti disponibili.
Le squadre dal venticinquesimo al trentaseiesimo posto saranno eliminate definitivamente da tutte le competizioni europee. Il sorteggio per gli spareggi si terrà al termine della fase campionato, mentre quello per il tabellone a eliminazione diretta, che delineerà il percorso dagli ottavi fino alla finale, avverrà successivamente.
Il calendario della competizione si svilupperà lungo tutta la stagione. La fase campionato inizierà a settembre e si concluderà a fine gennaio. Gli spareggi per l’accesso agli ottavi sono previsti a febbraio.
Gli ottavi di finale si disputeranno a marzo, seguiti dai quarti di finale ad aprile e dalle semifinali a cavallo tra aprile e maggio. L’atto conclusivo del torneo, la finale, si giocherà a fine maggio, assegnando il trofeo e un posto nella successiva edizione della Champions League.
