Sono iniziate le gare d’andata dei playoff che determineranno le ultime sette squadre qualificate alla nuova League Phase della Champions League. Queste sfide si sono rivelate subito cruciali per definire il quadro delle formazioni che parteciperanno al sorteggio del prossimo 27 agosto. In quell’occasione, si uniranno alle grandi d’Europa anche le quattro rappresentanti italiane già qualificate: Como, Inter, Napoli e Roma.
Il confronto più atteso è stato senza dubbio quello andato in scena a Istanbul, dove il Fenerbahce ha affrontato l’Olympique Lione. La squadra turca ha schierato dal primo minuto Mason Greenwood, parte di un temuto quartetto offensivo, mentre Romelu Lukaku, ancora alla ricerca della miglior condizione, è partito dalla panchina, pronto a subentrare a gara in corso. Il club francese, guidato dall’ex allenatore di Roma e Milan, Paulo Fonseca, ha risposto con una formazione altrettanto competitiva.
Tra le file del Lione, ha trovato spazio in panchina il neo-acquisto Zakary Athekame, arrivato in prestito dal Milan solo pochi giorni fa. Grande attenzione anche per Malick Fofana, obiettivo di mercato dei giallorossi, e per l’ex attaccante della Juventus, Loïs Openda, schierato al centro del reparto offensivo. La partita ha offerto un grande spettacolo tattico, con due filosofie di gioco a confronto in un’atmosfera infuocata.
In contemporanea, si sono disputati altri due incontri di grande importanza. La Dinamo Zagabria ha ospitato in Croazia i norvegesi del Viking, in un match che si è presentato equilibrato e combattuto. La squadra di casa ha cercato di sfruttare il fattore campo per ottenere un vantaggio in vista del ritorno.
A Sofia, invece, il Levski ha tentato di ipotecare la qualificazione contro l’AEK Atene, formazione in cui milita l’attaccante Luka Jovic. Per il club bulgaro, il ritorno nel tabellone principale della massima competizione europea rappresenta un traguardo che manca da ben 19 anni, un’attesa che ha caricato la squadra e i tifosi di enormi aspettative.
Il programma del turno di andata dei playoff si completerà con altre quattro partite. Il Celtic Glasgow affronterà in casa il Lask, mentre l’Hapoel Beer Sheva se la vedrà con il Sabah Baku. Le ultime due sfide vedranno contrapposti il NEC Nijmegen al Bodø/Glimt e lo Slovan Bratislava al Celje. Tutti questi incontri contribuiranno a delineare la griglia di partenza definitiva della prossima edizione della Champions League.
