L’avventura di Álvaro Arbeloa sulla panchina del Fulham non è iniziata sotto i migliori auspici. Dopo tre giornate di Premier League, la squadra londinese si ritrova ancora a zero punti, un avvio che ha già sollevato i primi malumori tra i tifosi di Craven Cottage. Il bilancio è impietoso: tre sconfitte consecutive hanno segnato l’esordio del tecnico spagnolo nel massimo campionato inglese.
L’estate aveva generato grandi aspettative intorno al progetto dei Cottagers, soprannominato “Real Fulham” per la sua forte impronta madrilena. La dirigenza ha investito ben 54 milioni di euro per assicurarsi tre talenti provenienti dalla “Fábrica”, il celebre settore giovanile del Real Madrid: si tratta di Gonzalo Garcia, Cesar Palacios e Manuel Angel. A loro si sono aggiunti l’ex Southampton Shea Charles e il promettente difensore centrale Affengruber, prelevato dall’Elche, per completare una rosa giovane e ambiziosa.
Sul campo, però, i risultati non hanno ancora premiato le intenzioni. L’esordio casalingo contro il Chelsea si è concluso con una sconfitta per 2-3, seguita da un ko di misura (1-0) in trasferta contro il Sunderland. La partita più beffarda è stata senza dubbio l’ultima, sempre a Craven Cottage, contro il Crystal Palace: il Fulham è andato in vantaggio per ben due volte, con la seconda rete firmata proprio dal nuovo acquisto Palacios, ma ha finito per cedere nuovamente per 2-3, palesando preoccupanti fragilità difensive.
L’unica nota positiva di questo inizio di stagione è arrivata dalla coppa, con una vittoria contro il modesto Wimbledon, un successo che però non è bastato a placare il malcontento. Il problema principale sembra risiedere in un equilibrio di squadra ancora precario. La proposta di gioco di Arbeloa è apparsa a tratti brillante e offensiva, ma la squadra paga a caro prezzo l’inesperienza di molti dei suoi interpreti e concede troppe occasioni agli avversari, vanificando gli sforzi in attacco.
Al termine della gara contro il Palace, i primi fischi hanno accompagnato il rientro della squadra negli spogliatoi. Arbeloa, tuttavia, ha difeso a spada tratta i suoi giocatori. “Non meritavamo di perdere”, ha dichiarato il tecnico spagnolo. “I miei ragazzi hanno dato il massimo, hanno mostrato coraggio e creato numerose occasioni. Loro hanno capitalizzato le loro, questo è il calcio”.
L’allenatore ha poi aggiunto: “Siamo stati anche molto sfortunati, ma con questo spirito e questo carattere le vittorie arriveranno. Abbiamo fatto molte cose buone, in modo simile a quanto accaduto contro il Chelsea, eppure abbiamo perso di nuovo. È una situazione difficile e un momento complicato per il gruppo, ma sono molto orgoglioso dei miei giocatori”. Le sue parole cercano di infondere fiducia, ma la pressione per invertire la rotta si fa già sentire.
