Il weekend di Formula 1 ad Austin è entrato nel vivo con l’ultima sessione di prove libere prima delle qualifiche. L’ora di lavoro sul circuito del COTA si è conclusa con il miglior tempo fatto segnare dalla Ferrari di Lewis Hamilton, che ha fermato il cronometro sull’1’34’’893. Il pilota britannico ha rifilato quasi due decimi alla Red Bull di Max Verstappen.
Terzo posto per l’altra Ferrari di Charles Leclerc, con un distacco di +0.234 da Hamilton. Il suo miglior tempo è stato registrato con gomma media, a differenza dei rivali, a causa della cancellazione di un precedente giro veloce con gomma morbida.
Buona prestazione per Kimi Antonelli, che ha portato la sua Mercedes al quarto posto, a tre decimi dalla vetta, precedendo il compagno di squadra George Russell, quinto. Dietro le due Mercedes si sono piazzate la McLaren di Oscar Piastri e l’Audi di Nico Hülkenberg.
Hanno completato la top ten Lando Norris sull’altra McLaren, l’Alpine di Pierre Gasly e la Red Bull di Isack Hadjar, apparso più in difficoltà rispetto al suo compagno di squadra Verstappen.
La questione dei limiti del tracciato ha continuato a essere un fattore determinante al COTA. Moltissimi piloti hanno visto i loro tempi cancellati per essere usciti di pista, un elemento che è stato al centro delle discussioni e che potrebbe rivelarsi cruciale nelle qualifiche.
Eventuali cancellazioni dei giri veloci potrebbero infatti portare a eliminazioni inattese e a sorprese sulla griglia di partenza. Ne è un esempio Charles Leclerc, ma anche Kimi Antonelli, che a venti minuti dal termine aveva fatto segnare il miglior tempo provvisorio, poi rimosso per aver superato i limiti in curva 9, facendolo scivolare in quarta posizione.
La lotta per la pole position è quindi rimandata alla sessione serale, dove i top team cercheranno di estrarre la massima prestazione. La Ferrari è apparsa la vettura più competitiva in tutte le sessioni di prove libere, ma dovrà guardarsi da Red Bull e Mercedes.
Non si può escludere un exploit della McLaren, anche se la scuderia è sembrata meno a suo agio durante il fine settimana. In casa Ferrari, Hamilton ha lanciato la sfida a Leclerc, ma entrambi dovranno fare i conti con un Verstappen sempre pronto a inserirsi nella lotta per la pole. Grande attenzione anche sulle Mercedes di Antonelli e Russell, pronte a cogliere ogni opportunità.
Soltanto un pilota riuscirà a conquistare la partenza al palo nel diciottesimo Gran Premio della stagione, un vantaggio fondamentale per tentare la fuga fin dal via.
