I risultati delle prime sessioni di prove libere del Gran Premio di Malesia hanno destato perplessità nel box Mercedes. Nonostante un pacchetto di aggiornamenti aerodinamici profondo, George Russell e Kimi Antonelli hanno chiuso la giornata rispettivamente in settima e ottava posizione, a circa mezzo secondo dal miglior tempo di Charles Leclerc.
La prima sessione del venerdì è stata dedicata principalmente alla validazione del nuovo pacchetto di sviluppo. Questo include fiancate dal disegno rivisto e un fondo completamente nuovo, elementi cruciali per la performance della monoposto. Gli ingegneri hanno richiesto ai piloti di effettuare prove a velocità costante per raccogliere dati aerodinamici precisi, da confrontare con le previsioni elaborate al simulatore. Di conseguenza, i tempi sul giro registrati in mattinata non sono stati considerati indicativi del reale potenziale della vettura.
Nel corso della sessione pomeridiana, tuttavia, le difficoltà sono emerse in modo più chiaro. Sia Russell sia Antonelli hanno lavorato intensamente con i tecnici, provando diverse regolazioni sull’assetto meccanico, in particolare sulle sospensioni, e modificando l’incidenza dei flap alari. Nonostante i tentativi, non è stata trovata una soluzione che garantisse un bilanciamento soddisfacente. Il problema principale risiede nella mancata coerenza tra il comportamento della W15 in pista e i dati predittivi. In pratica, la distribuzione del carico aerodinamico generato dalle nuove componenti non ha prodotto la risposta dinamica che gli ingegneri si aspettavano. Questo ha impedito ai piloti di trovare la fiducia necessaria per spingere al limite.
Sebbene l’evoluzione della pista, resa più gommata e veloce con il passare delle vetture, e le alte temperature ambientali possano aver inciso sulle prestazioni, queste condizioni erano le stesse per tutte le scuderie. Il punto cruciale è che i tecnici Mercedes si trovano ora a dover ricalibrare l’intero approccio all’assetto.
In vista della terza sessione di prove e, soprattutto, delle qualifiche, il team dovrà ripartire quasi da zero nella ricerca del setup corretto, poiché la prima giornata non ha fornito riferimenti chiari e univoci. Questa rappresenta una sfida complessa da affrontare in poche ore, ma non impossibile. L’episodio dimostra come l’introduzione di ampi pacchetti di sviluppo possa nascondere insidie, specialmente quando le modifiche alterano la filosofia aerodinamica della vettura. Non si tratta di bocciare l’evoluzione, ma di risolvere problemi di integrazione tra le parti “vecchie” e “nuove” della monoposto. Sarà necessaria una nuova lettura del comportamento della W15 per identificare i parametri corretti e sbloccarne la performance.
