Dopo quattordici anni di attesa, una delle rivalità più accese del calcio inglese tornerà protagonista in Championship. Il 19 settembre 2026 il Millwall ospiterà il West Ham United al The Den per il centesimo confronto ufficiale tra i due club, un appuntamento che manca dal febbraio 2012. La sfida si preannuncia carica di tensione e significato storico.
La gara di ritorno è già stata fissata per il 20 febbraio 2027, quando le squadre si affronteranno al London Stadium. Nei 99 precedenti, il bilancio è leggermente a favore dei Lions, che hanno ottenuto 38 vittorie contro le 34 degli Hammers, con 27 pareggi a completare il quadro statistico.
Le radici di questo antagonismo affondano alla fine del XIX secolo, quando le tifoserie dei Millwall Rovers e del Thames Ironworks (antenato del West Ham) erano composte principalmente da lavoratori portuali. Le due squadre, separate solo da tre miglia lungo il Tamigi, rappresentavano aziende rivali che si contendevano i contratti di trasporto fluviale, trasformando la competizione sportiva in una battaglia per l’orgoglio territoriale e l’identità operaia.
La frattura è diventata insanabile durante lo sciopero generale dei portuali del 1926. In quell’occasione, i lavoratori dei cantieri navali di Millwall hanno deciso di non aderire alla protesta, continuando a lavorare e scatenando l’ira dei colleghi sull’altra sponda del fiume. Da quel momento, il Tower Bridge ha smesso di essere solo un collegamento, diventando il simbolo di un divario socio-economico che ha separato per sempre South Bermondsey dall’East End.
Nel corso dei decenni, la rivalità ha purtroppo alimentato episodi di violenza, spesso orchestrati dalle frange più estreme del tifo, come l’“Inter City Firm” del West Ham e i “Bushwackers” del Millwall. La storia del derby è stata macchiata da momenti tragici, come le tensioni durante la partita d’addio di Harry Cripps nel 1972 e la morte del tifoso del Millwall Ian Pratt nel 1976, accoltellato fuori dallo stadio.
La scia di violenza è proseguita con l’omicidio del supporter degli Hammers Terry Burns nel 1986 e ha raggiunto un altro picco nel 2009, con gravi disordini scoppiati all’esterno di Upton Park prima di una partita di coppa. Questi eventi hanno reso il derby una delle partite a più alto rischio del Regno Unito.
Da allora, la Metropolitan Police ha dovuto impiegare imponenti dispiegamenti di forze dell’ordine per gestire la sicurezza durante gli incontri. Per il centesimo derby, l’attenzione sarà massima per garantire che la passione rimanga confinata al terreno di gioco.
Oltre alla supremazia cittadina, la sfida avrà un peso sportivo notevole. Il Millwall non è riuscito a battere il West Ham in casa dal lontano maggio 1979, un dato che aggiunge ulteriore pressione e desiderio di rivalsa. Entrambe le società hanno espresso la volontà di concentrarsi sul calcio giocato, pur celebrando la passione che rende questo derby un evento unico nel panorama calcistico.
