Il cammino nel Mondiale entra in una fase cruciale per Egitto e Nuova Zelanda, che si affronteranno in una partita dal peso specifico enorme per la qualificazione agli ottavi di finale. Entrambe le nazionali sono arrivate a questo appuntamento con un punto in classifica, frutto di un pareggio nel rispettivo match d’esordio, in un girone che si preannuncia estremamente equilibrato.
Una vittoria in questo scontro diretto potrebbe proiettare la squadra vincente verso il passaggio del turno, possibilmente anche come una delle migliori terze classificate. Tutti i riflettori saranno puntati su Mohamed Salah. L’attaccante, dopo aver lasciato il Liverpool, è attualmente senza un club e vede in questa competizione una vetrina fondamentale per il suo futuro.
Salah ha una grande determinazione nel voler lasciare il segno, spinto dalle aspettative di un’intera nazione che lo considera il suo simbolo. L’assist fornito per il gol di Ashour nella prima partita contro il Belgio non ha placato la sua fame di protagonismo. Il commissario tecnico Hossam Hassan ha confermato la sua piena fiducia nel talento del suo capitano. L’Egitto, tuttavia, non si affiderà esclusivamente alla sua stella: accanto a lui ci sarà Omar Marmoush, attaccante del Manchester City, anche lui alla ricerca del primo gol in questo Mondiale.
Dall’altra parte del campo, la Nuova Zelanda si è presentata al torneo come una squadra solida e ben organizzata. Gli ‘All Whites’ hanno sorpreso nella partita inaugurale contro l’Iran, conquistando un pareggio per 2-2 che ha dato grande morale al gruppo. Protagonista assoluto è stato Elijah Just, autore di una storica doppietta che lo ha reso il primo neozelandese a segnare due reti in una singola partita di un Mondiale.
Il commissario tecnico Darren Bazeley ha costruito una squadra tatticamente disciplinata, nonostante la Nuova Zelanda abbia il ranking FIFA più basso tra le 48 partecipanti. In attacco, al fianco di Just, ci sarà l’esperto Chris Wood. L’attaccante del Nottingham Forest, pur non arrivando da una stagione brillante con il suo club, ha dimostrato di essere ancora decisivo, avendo partecipato attivamente a entrambe le azioni dei gol contro l’Iran.
In difesa, intanto, spera di trovare spazio dal primo minuto il giovane ‘figlio d’arte’ Bidon, la cui madre Jenny ha giocato due Mondiali femminili (2007 e 2011) e il cui padre Grant è stato capitano della nazionale di volley.
