La Spagna ha conquistato un posto nelle semifinali della Coppa del Mondo 2026, superando il Belgio per 2-1 in un quarto di finale intenso e deciso solo nei minuti conclusivi. A risolvere la contesa è stato il subentrato Mikel Merino, che con un tap-in all’88’ ha spezzato l’equilibrio e regalato alla Roja di Luis de la Fuente la prestigiosa sfida contro la Francia. Termina invece con grande amarezza il cammino della nazionale belga, eliminata dopo aver accarezzato il sogno dei tempi supplementari.
La partita si è sviluppata su un binario di grande equilibrio tattico. La Spagna ha provato a imporre il proprio palleggio, ma il Belgio si è difeso con ordine, cercando di colpire in ripartenza. A sbloccare il risultato è stato Fabián Ruiz, autore di un’azione personale conclusa con un tiro preciso che ha trafitto Thibaut Courtois per il momentaneo 1-0. La rete ha scosso il Belgio, che ha reagito con veemenza.
La squadra allenata da Rudi Garcia ha trovato la forza di pareggiare grazie al suo uomo più ispirato, Charles De Ketelaere. L’attaccante ha confermato il suo straordinario stato di forma realizzando la sua terza rete consecutiva nella competizione, fissando il punteggio sull’1-1 e riaprendo completamente i giochi. La gara è proseguita con occasioni da entrambe le parti, ma il risultato sembrava ormai destinato a protrarsi oltre il novantesimo.
Il momento chiave è arrivato nel finale. A circa venti minuti dal termine, il portiere belga Courtois è stato costretto a uscire per un infortunio, lasciando il posto al giovane Senne Lammens per un esordio mondiale da incubo. Pochi minuti dopo, all’86’, de la Fuente ha inserito Mikel Merino. Due minuti più tardi, proprio il centrocampista della Real Sociedad si è rivelato l’uomo della provvidenza: su un’azione offensiva spagnola, Lammens non è riuscito a trattenere il pallone con una respinta difettosa, e Merino è stato il più lesto di tutti a ribadire in rete per il 2-1 definitivo.
Tra i migliori in campo, il protagonista assoluto è stato proprio Mikel Merino. Il suo ingresso ha cambiato il volto della partita, regalando una qualificazione che sembrava complessa. Ottima anche la prestazione di Fabián Ruiz, che oltre al gol ha illuminato la manovra spagnola. Per il Belgio, l’unica nota lieta è stata la conferma di Charles De Ketelaere, un talento che ha brillato nonostante l’eliminazione.
Sul fronte delle delusioni, pesa in modo determinante la serata dei portieri belgi. Senne Lammens ha vissuto un esordio da dimenticare, con l’errore sulla rete decisiva che macchia la sua prestazione. Anche Thibaut Courtois non è apparso impeccabile in occasione del primo gol spagnolo. Negativa anche la prova di Axel Witsel, entrato al 60′ senza mai riuscire a incidere e rischiando persino un’espulsione dopo un’ammonizione.
