Il quarto di finale degli US Open tra Ben Shelton e Carlos Alcaraz è entrato nella storia del torneo. La partita, vinta dal tennista americano, si è conclusa alle 3:34 del mattino, stabilendo il nuovo primato per l’incontro terminato più tardi a Flushing Meadows. Una maratona sportiva che ha tenuto pubblico e addetti ai lavori svegli fino all’alba.
Questo risultato ha superato il precedente record, che apparteneva sempre a una sfida con protagonista lo spagnolo. Nel 2022, nel match contro Jannik Sinner, l’orologio si era fermato alle 2:50 del mattino dopo oltre cinque ore di gioco. Il record assoluto in un torneo del Grande Slam, tuttavia, resiste ed è stato registrato agli Australian Open del 2008, quando Lleyton Hewitt e Marcos Baghdatis hanno terminato la loro partita alle 4:33.
La ragione di questi orari estremi risiede nella regolamentazione specifica dei tornei del Grande Slam. Essendo gestiti dall’International Tennis Federation (ITF), questi eventi non sono soggetti a un vero e proprio coprifuoco. L’unica eccezione è rappresentata da Wimbledon, dove per accordi storici con i residenti del quartiere le partite devono obbligatoriamente interrompersi alle 23:00.
Per cercare di arginare il problema, sia il Roland Garros sia gli Australian Open hanno introdotto da quest’anno la programmazione di una sola partita nella sessione serale. Questa misura, tuttavia, non sempre si è rivelata sufficiente a garantire la conclusione degli incontri in orari ragionevoli. Un esempio recente è stata la semifinale degli Australian Open tra Jannik Sinner e Novak Djokovic, terminata ben oltre l’una di notte.
Un approccio diverso è stato invece adottato dai circuiti ATP e WTA per i loro tornei. A seguito di ripetuti episodi, come il caso di Sinner al torneo di Parigi-Bercy nel 2023, sono state introdotte regole precise. Un match non può iniziare dopo le 23:00 e, se un incontro non è cominciato entro le 22:30, deve essere spostato su un altro campo disponibile, sempre rispettando il limite delle 23:00 per l’inizio.
Inoltre, le nuove direttive stabiliscono che le sessioni serali non possono iniziare dopo le 19:30 e che sullo stesso campo non si possono programmare più di cinque partite al giorno, con un massimo di tre nella sessione diurna e due in quella serale. Queste norme, però, valgono esclusivamente per i tornei organizzati da ATP e WTA, lasciando i quattro Slam liberi di seguire una propria politica, facendo di fatto storia a sé nel panorama tennistico.
