La pratica di somministrare sedativi alle persone detenute dalla polizia si è diffusa silenziosamente in tutta la nazione negli ultimi 15 anni, basandosi su dati scientifici discutibili e sostenuta da esperti allineati alla polizia. Lo rileva un’inchiesta condotta dall’Associated Press. Basandosi su migliaia di pagine di cartelle cliniche e delle forze dell’ordine e video di dozzine di incidenti, l’indagine mostra come una strategia intesa a ridurre la violenza e salvare vite umane abbia provocato alcune morti evitabili. Secondo i risultati dell’AP in collaborazione con Frontline (Pbs) e Howard Centers for Investigative Journalism, almeno 94 persone sono morte dopo aver ricevuto sedativi e essere trattenute dalla polizia dal 2012 al 2021. Si tratta di quasi il 10% degli oltre 1.000 decessi identificati durante le indagini su persone fermate dalla polizia in modi che non dovrebbero essere fatali. Circa la metà dei 94 morti erano neri. Dietro la disparità razziale c’è una condizione medica controversa chiamata ‘sindrome da delirio eccitatoì, che ha alimentato l’aumento della sedazione al di fuori degli ospedali. I critici affermano che i suoi presunti sintomi, tra cui la “forza sovrumana” e l’elevata tolleranza al dolore, giocano con gli stereotipi razzisti sui neri e portano a decisioni distorte su chi ha bisogno di sedazione. L’uso di sedativi nella metà di questi incidenti non è mai stato segnalato, poiché l’esame si concentra generalmente sulle azioni della polizia, non dei medici. La morte di Elijah McClain nel 2019 ad Aurora, in Colorado, è stata una rara eccezione: due paramedici sono stati condannati per aver somministrato a McClain un’overdose di ketamina, lo stesso farmaco somministrato a Demetrio Jackson, morto nel 2021. Uno è stato condannato il mese scorso a cinque anni di carcere e l’altro venerdì a 14 mesi di carcere con libertà vigilata.
È stato impossibile determinare il ruolo dei sedativi in ciascuno dei 94 decessi, che spesso hanno comportato l’uso di altre forze potenzialmente pericolose su persone che avevano assunto droghe o consumato alcol. Gli esperti medici hanno dichiarato all’Ap che il loro impatto potrebbe essere trascurabile in persone già in fin di vita; l’ultima goccia che ha fatto traboccare il vaso in caso di insufficienza cardiaca o respiratoria in persone con problemi medici; o la principale causa di morte se somministrati in circostanze sbagliate o gestiti in modo scorretto. Sebbene i sedativi siano stati menzionati come causa o fattore contribuente in una dozzina di sentenze ufficiali di morte, le autorità spesso non hanno nemmeno indagato se le iniezioni fossero appropriate. I funzionari medici li hanno tradizionalmente considerati trattamenti per lo più benigni. Ora alcuni sostengono che potrebbero svolgere un ruolo più importante di quanto si pensasse in precedenza e meritano un maggiore esame. Di volta in volta, l’Ap ha riscontrato che persone agitate, tenute dalla polizia a faccia in giù, spesso ammanettate e con gli agenti che spingevano sulla schiena, faticavano a respirare e cercavano di liberarsi. Facendo riferimento alla combattività, i paramedici hanno somministrato sedativi, rallentando ulteriormente la loro respirazione. L’arresto cardiaco e respiratorio si verificava spesso in pochi minuti. I risultati dell’Ap mostrano che i rischi della sedazione vanno oltre la ketamina, che è stata utilizzata in almeno 19 casi. Circa la metà dei 94 decessi documentati dalla ricerca sono avvenuti dopo l’uso di midazolam, che è noto da tempo per aumentare il rischio di depressione respiratoria. Anche il midazolam, un comune farmaco pre-operatorio noto con il marchio Versed, fa parte di un cocktail di tre farmaci utilizzato in alcuni stati per giustiziare i prigionieri.
