Utilizzare i bastoncini cotonati per la pulizia delle orecchie è un’abitudine diffusa ma profondamente errata, sconsigliata dall’intera comunità scientifica. Non solo comporta seri rischi per la salute dell’apparato uditivo, ma contribuisce anche a un significativo inquinamento ambientale, specialmente dei nostri mari e delle nostre spiagge.
Contrariamente a quanto si pensa, il cerume non è sporcizia da eliminare. Si tratta di una sostanza preziosa prodotta dal nostro corpo per proteggere il condotto uditivo da polvere, batteri e acqua. L’organismo ha un meccanismo di autopulizia: i naturali movimenti della mandibola, come quelli che compiamo durante la masticazione, spingono gradualmente il cerume in eccesso verso l’esterno, senza bisogno di alcun intervento.
L’uso dei bastoncini ha dimostrato di invertire questo processo naturale. Diversi studi hanno confermato che, invece di rimuovere il cerume, questi strumenti lo spingono più in profondità nel canale uditivo. Questo accumulo può creare un “tappo” che causa sintomi fastidiosi e talvolta invalidanti, come sensazione di ovattamento, riduzione dell’udito, acufeni (fischi o ronzii) e dolore.
Oltre al rischio di impattare il cerume, esiste un pericolo concreto di lesioni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e la Società Italiana di Otorinolaringoiatria (SIO) hanno più volte messo in guardia contro l’inserimento di qualsiasi oggetto nel condotto uditivo. I bastoncini possono graffiare la delicata pelle interna, aumentando la probabilità di fastidiose infezioni. Nei casi più gravi, un movimento brusco o un inserimento troppo profondo può portare alla perforazione del timpano, un danno serio che può richiedere un intervento chirurgico.
Le statistiche sono allarmanti. Uno studio del 2018, pubblicato sulla rivista JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, ha analizzato quasi 1.000 casi di perforazione traumatica del timpano giunti al pronto soccorso, scoprendo che nel 45% dei casi la causa era proprio un bastoncino cotonato. Già nel 2017, le linee guida dell’American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery avevano sancito che la rimozione del cerume va eseguita solo da personale qualificato e unicamente quando causa problemi reali.
Ai danni per la salute si aggiunge un pesante impatto ecologico. Molti di questi prodotti monouso sono realizzati con plastica non biodegradabile. Spesso smaltiti in modo scorretto, finiscono per inquinare fiumi, mari e spiagge, dove possono persistere per decenni. Nascosti tra la sabbia o fluttuanti in acqua, rappresentano una minaccia per la fauna marina e un simbolo dello spreco legato alle abitudini di consumo errate.
La soluzione è semplice ed economica. Per una corretta igiene, è sufficiente pulire la parte esterna dell’orecchio, il padiglione auricolare, con un panno umido o un angolo dell’asciugamano dopo la doccia. L’interno del canale uditivo non ha bisogno di alcuna pulizia manuale. Rinunciare a questo gesto non solo proteggerà la nostra salute, ma contribuirà a ridurre la quantità di rifiuti plastici che soffocano il pianeta.
