La Hope Cup, torneo internazionale Under 17 svoltosi a Guangzhou, ha attirato l’attenzione di numerosi scout professionisti provenienti da Europa e Stati Uniti. La competizione ha visto la vittoria dei thailandesi del Buriram United, che in finale hanno battuto il Partizan Belgrado per 2-0 in una gara interrotta per maltempo.
Per tutta la durata dell’evento, osservatori di Premier League, Major League Soccer e agenzie sportive hanno monitorato i giocatori, compilando quasi 50 report con un modello standardizzato. L’obiettivo era creare una valutazione oggettiva del potenziale tecnico, fisico e mentale dei giovani atleti, riducendo l’impatto dei giudizi soggettivi.
Il premio di miglior giocatore del torneo è stato assegnato a Wattana, centrocampista del Buriram United. Impiegato anche come terzino, ha impressionato per resistenza e intelligenza tattica, mantenendo un rendimento elevato in ogni fase di gioco e risultando decisivo anche nella finale giocata in condizioni avverse.
Tra i talenti cinesi, il più apprezzato è stato Zhang Yuanfeng, capitano del Guangdong U17. Gli scout ne hanno lodato la maturità, la gestione del ritmo e la visione di gioco, assegnandogli valutazioni molto alte. I report hanno però evidenziato la necessità di migliorare il posizionamento senza palla e di limitare alcuni interventi troppo irruenti.
Sempre nel Guangdong si è messo in luce l’attaccante Liu Yuyang, capace di unire fisicità e accelerazione. Tuttavia, gli è stata rimproverata una scarsa partecipazione alla fase difensiva e la tendenza a fare troppo affidamento sulla sua superiorità fisica nell’uno contro uno. Valutazioni più contrastanti ha invece ricevuto Guo Guannan, centrocampista del Meizhou Hakka, giudicato tecnicamente dotato ma ancora discontinuo nel rendimento.
Il premio di miglior portiere è andato a He Tianhong, anche lui del Meizhou Hakka, che secondo gli osservatori ha il potenziale per una carriera in Europa dopo aver neutralizzato anche un rigore. Tra i giovani stranieri si è distinto Sonny Nolan, centrocampista del Nottingham Forest e figlio d’arte, che ha chiuso la competizione come capocannoniere a pari merito con sei reti.
La Hope Cup ha confermato l’esistenza di profili interessanti nel calcio cinese, ma ha anche messo in luce un problema strutturale: la scarsa esposizione internazionale. Come spiegato dagli scout, la Chinese Super League è considerata di livello inferiore rispetto ai campionati giapponese e sudcoreano, mercati più monitorati e con percorsi di crescita già consolidati verso l’Europa.
Per i giovani cinesi, il passaggio diretto a un top club europeo appare irrealistico. Il percorso suggerito dagli esperti è quello di iniziare da campionati europei di seconda fascia, per assimilare gradualmente l’intensità e i ritmi di gioco prima di puntare ai massimi livelli, seguendo un modello già adottato da molti talenti asiatici.
