Ben Shelton ha firmato una delle più grandi sorprese degli US Open, eliminando il numero tre del mondo Carlos Alcaraz. L’americano ha conquistato la sua prima semifinale Slam dopo una battaglia epica durata 4 ore e 28 minuti, conclusasi nel cuore della notte di New York. Per la prima volta in carriera, Shelton ha superato lo spagnolo con il punteggio di 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(7), un risultato che proietta il giovane tennista in una nuova dimensione.
La partita si è rivelata elettrizzante fin dalle prime battute. Il primo set ha visto i due giocatori studiarsi, con un equilibrio quasi perfetto. Le prime vere occasioni sono arrivate nel decimo gioco, con Alcaraz che non ha sfruttato due palle break. Poco dopo, è stato Shelton ad avere due set point, prontamente annullati dallo spagnolo. L’epilogo è arrivato al tie-break, dove Alcaraz ha mostrato maggiore lucidità nei punti decisivi, chiudendo a suo favore e dando l’impressione di poter controllare l’incontro.
Tuttavia, il match ha cambiato volto a partire dal secondo set. I primi due game sono stati estremamente lottati, con palle break sprecate da entrambi i lati. A quel punto, Alcaraz ha subito un vistoso calo fisico e di concentrazione. Shelton ne ha approfittato con una prestazione straordinaria, infilando una serie di nove game consecutivi che gli ha permesso non solo di dominare il secondo set per 6-1, ma anche di involarsi sul 3-0 nel terzo. Nonostante un tentativo di rientro di Alcaraz, l’americano ha mantenuto il vantaggio e ha chiuso il parziale per 6-3.
Sull’orlo della sconfitta, Carlos Alcaraz ha dimostrato ancora una volta la sua tempra da campione. Lo spagnolo ha colto una minima esitazione dell’avversario per rientrare prepotentemente in partita. Con una reazione d’orgoglio, ha alzato il livello del suo tennis e ha aggredito Shelton. Il risultato è stato un quarto set a senso unico, vinto da Alcaraz con un perentorio 6-1, che ha rimandato ogni verdetto al parziale decisivo, infiammando il pubblico dell’Arthur Ashe Stadium.
Il quinto set è stato un concentrato di emozioni e colpi di scena, con entrambi i giocatori che hanno lottato punto a punto. La degna conclusione di un incontro così intenso non poteva che essere il super tie-break. In questo momento cruciale, Ben Shelton ha gestito la pressione in modo impeccabile e ha conquistato la vittoria più importante della sua carriera. Nonostante la sconfitta, Alcaraz ha ricevuto applausi per la sua resistenza dopo quattro mesi e mezzo di assenza dai campi.
In semifinale, Ben Shelton affronterà un altro tennista di casa, Frances Tiafoe, in un derby che promette spettacolo. Anche Tiafoe è arrivato al penultimo atto del torneo al termine di una maratona. Nel suo quarto di finale ha sconfitto Alex Michelsen in rimonta dopo 4 ore e 38 minuti, con il punteggio di 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(6). Sotto di due set, Tiafoe ha ribaltato la partita, annullando anche due punti che avrebbero dato la vittoria a Michelsen.
