Si è disputato il turno di andata dei playoff di qualificazione alla fase a gironi dell’Europa League, l’ultimo ostacolo per le squadre che sognano di accedere al tabellone principale. La posta in gioco è altissima: chi supererà il turno entrerà nella seconda competizione europea per club, mentre chi perderà dovrà accontentarsi della “retrocessione” in Conference League.
Tra i risultati più significativi spicca la vittoria del Besiktas, guidato da Vincenzo Italiano, che ha superato per 3-0 in casa i lituani dello Zalgiris Kaunas. La partita ha segnato anche il momento tanto atteso del debutto di Dusan Vlahovic, entrato in campo al 60′ minuto. Un esordio positivo per l’attaccante serbo e una prestazione convincente per la squadra turca, che ha messo una seria ipoteca sulla qualificazione.
Serata positiva anche per altre due grandi d’Europa. Il Benfica ha gestito la pratica contro i danesi dell’Aarhus, vincendo per 3-1 a Lisbona e mettendo in discesa il discorso qualificazione. La Stella Rossa di Belgrado ha offerto una prova di forza, imponendosi con un secco 3-0 in casa contro i cechi del Viktoria Plzen, un risultato che lascia poche speranze agli avversari in vista del ritorno.
La sorpresa più grande della serata è arrivata però dalla Polonia, dove il Lech Poznan ha travolto gli svizzeri del Thun con un incredibile 7-0. Un crollo totale e inaspettato per la formazione ospite, la cui avventura europea sembra ormai compromessa dopo una sconfitta di proporzioni storiche.
Notte amara, invece, per il Trabzonspor, sconfitto in casa per 1-0 dagli ungheresi del Ferencvaros. A complicare ulteriormente la situazione per la squadra turca è stata l’espulsione che li ha costretti a chiudere la partita in inferiorità numerica, rendendo la trasferta di ritorno estremamente difficile.
Negli altri campi, si sono registrati diversi risultati importanti. L’Anderlecht ha ipotecato il passaggio del turno vincendo 3-0 in Kazakistan contro il Kairat Almaty, così come lo Jagiellonia (4-0 all’Iberia 1999) e l’Ofi Creta (3-0 al CSKA Sofia). Vittorie di misura ma fondamentali in trasferta per il Salisburgo (1-0 contro il Mjallby), mentre il St. Truiden ha battuto 1-0 l’Omonia. Hanno pareggiato, lasciando tutto aperto per il ritorno, Egnatia e Lillestrom (0-0) e Union Craiova e Ararat (1-1).
