La monogamia è una caratteristica diffusa nel mondo degli uccelli e la cincia è spesso considerata un simbolo di fedeltà, con legami di coppia che possono durare per l’intera vita. Un recente studio, pubblicato sulla rivista scientifica *eLife*, ha però messo in discussione questa reputazione.
La ricerca ha dimostrato che le femmine di questa specie non esitano a essere infedeli al proprio partner se si presenta l’occasione di accoppiarsi con un maschio dotato di capacità cognitive superiori.
I protagonisti di questa scoperta sono gli esemplari che popolano la catena delle Montagne Rocciose, in Nord America. Sebbene il canto sia un fattore di attrazione importante nella scelta del compagno, un altro elemento si è rivelato decisivo: la cognizione spaziale.
Questa facoltà, che consiste nella capacità di orientarsi e mappare mentalmente l’ambiente circostante, è cruciale per la sopravvivenza, in particolare per localizzare le fonti di cibo. Per misurarla, il team di ricerca ha messo a punto un esperimento. Ha distribuito numerose mangiatoie nel territorio degli animali, programmandole per aprirsi al passaggio di un solo, specifico esemplare.
La rapidità e l’efficienza nel ritrovare la mangiatoia corretta sono diventate il metro per valutare il livello di “intelligenza” spaziale di ciascun individuo. Dopo tre anni di osservazioni, i dati raccolti sono stati eloquenti. Circa un terzo dei nuovi nati non era figlio del partner ufficiale della madre e ben il 70% dei nidi conteneva almeno un uovo frutto di un accoppiamento extraconiugale.
I maschi più desiderati per queste unioni sono risultati essere quelli con le migliori performance cognitive, a prescindere dalla loro età. Gli individui più abili, che superavano regolarmente nei test il compagno stabile della femmina, sono arrivati a generare fino a sette pulcini all’anno al di fuori della propria coppia.
Un aspetto interessante emerso dalla ricerca è che l’intelligenza del maschio “ufficiale” non sembra proteggerlo dall’infedeltà della compagna. Non è stata infatti trovata alcuna correlazione tra le capacità del partner stabile e la probabilità che la femmina cerchi avventure altrove.
Al contrario, si è notata una relazione con le facoltà cognitive femminili: le femmine con punteggi più bassi nei test spaziali hanno mostrato una maggiore tendenza a cercare partner alternativi, forse in una strategia istintiva per compensare le proprie carenze e garantire alla prole un vantaggio genetico.
