Il commissario tecnico degli Stati Uniti, Mauricio Pochettino, ha tracciato la rotta per il Mondiale casalingo all’insegna della convinzione e della serenità. Il suo mantra, “Why not us?”, è diventato un simbolo della crescente ambizione del movimento calcistico americano. In vista del debutto contro il Paraguay, il tecnico argentino ha chiesto ai suoi giocatori di scendere in campo con passione ma anche con la mente libera, “come i bambini”, senza il peso della pressione.
Questa filosofia si applicherà a una rosa ricca di talento, che include giocatori affermati in Europa come Weston McKennie e Christian Pulisic, definito dal ct in ottima forma. Per la sfida contro i sudamericani, Pochettino ha deciso di affidarsi in attacco a Folarin Balogun, punta del Monaco che dovrà garantire profondità alla manovra offensiva. L’obiettivo del tecnico, chiamato per dare un’identità più definita alla squadra, è quello di mostrare i progressi compiuti nell’ultimo anno e mezzo.
Il vero nodo tattico per gli Stati Uniti riguarderà però la gestione delle transizioni difensive. La squadra ha mostrato una certa vulnerabilità quando perde il possesso palla in posizione avanzata, un rischio che aumenta con un baricentro alto. Per proteggere la difesa, sarà fondamentale il lavoro del centrocampo guidato da Tyler Adams. Un dubbio ha riguardato la condizione del difensore centrale Chris Richards, reduce da un problema alla caviglia, ma il suo recupero sembra procedere e potrebbe essere disponibile.
Il Paraguay proverà a contrastare i padroni di casa con armi diverse. La nazionale sudamericana, guidata dal tecnico argentino Alfaro, è una squadra meno spettacolare ma estremamente disciplinata e organizzata. È grazie a queste qualità che è riuscita a tornare a un Mondiale dopo 16 anni di assenza. L’allenatore è noto per i suoi metodi innovativi, con una particolare attenzione alla psicologia del gruppo.
Per sperare di ottenere un risultato positivo al SoFi Stadium, il Paraguay avrebbe però avuto bisogno del suo miglior giocatore. Mancherà infatti il talento più limpido della squadra, Julio Enciso. La stella dello Strasburgo si è infortunata durante un’amichevole e ha dovuto abbandonare la competizione. L’assenza peserà molto sul reparto offensivo, dove la responsabilità ricadrà principalmente sul centravanti Antonio Sanabria.
