Luciano Darderi ha conquistato una qualificazione storica per gli ottavi di finale degli Internazionali BNL d’Italia, superando in rimonta l’americano Tommy Paul. Per l’azzurro si tratta della prima volta in carriera al quarto turno di un Masters 1000, un traguardo che assume un sapore speciale perché raggiunto nel torneo sognato fin da bambino.
La partita contro il numero 18 del mondo era iniziata in salita. Paul si era portato avanti di un set e un break, conducendo 6-3 3-1 e dando l’impressione di avere il controllo totale dell’incontro. Darderi, apparso teso nelle fasi iniziali, ha però trovato la forza di reagire, spinto dal calore del pubblico dello Stadio dei Marmi.
La svolta è arrivata nel corso del secondo set. Dopo aver mancato diverse occasioni, l’italo-argentino ha finalmente strappato il servizio all’avversario, dando il via a una serie impressionante. Con un parziale di nove game consecutivi, Darderi ha prima chiuso la seconda frazione e poi si è involato nel terzo set, dominando gli scambi da fondo contro un Paul apparso progressivamente a corto di energie.
Questa vittoria rappresenta un momento chiave per Darderi, che dopo un eccellente inizio di stagione — impreziosito dal primo titolo ATP vinto a Cordoba — aveva attraversato un periodo di appannamento. Nato in Argentina ma con un forte legame con l’Italia grazie al nonno, ha sempre desiderato rappresentare il tricolore e vivere una giornata di gloria al Foro Italico.
Ora, per un posto nei quarti di finale, lo attende una sfida proibitiva contro il numero 3 del mondo, Alexander Zverev. “Due anni fa ero un altro giocatore”, ha commentato Darderi. “Ho molta più esperienza e fisicamente sono migliorato. La chiave è stata restare lì nei momenti importanti, aspettando l’occasione giusta con il pubblico che mi ha aiutato tanto”.
In serata si è sfiorato l’en plein azzurro. Matteo Arnaldi ha ceduto al terzo set dopo una dura battaglia. Pur sconfitto, il ligure ha mostrato segnali di ripresa incoraggianti dopo un periodo complicato a causa di un infortunio, lottando fino all’ultimo punto e uscendo dal campo tra gli applausi.
