A Shenzhen si disputerà il quarto di finale di Billie Jean King Cup tra Cina e Italia, un evento che ha registrato il tutto esaurito con migliaia di tifosi attesi alla Shenzhen Bay Sports Centre Arena. La Cina ritroverà la sua stella, Zheng Qinwen, che tornerà in nazionale dopo due anni per affrontare Jasmine Paolini nel match tra le numero uno. L’Italia, campione in carica, punterà al terzo titolo consecutivo, mentre la Cina cercherà una rivincita dopo l’eliminazione subita proprio dalle azzurre nella scorsa edizione.
A 23 anni, Zheng ha già vissuto una carriera intensa, tra esplosione, consacrazione, infortunio, caduta e una recente rinascita. Agli US Open ha ritrovato il tennis che l’aveva portata fino alla quarta posizione del ranking mondiale, tornando a brillare. Partita dalle qualificazioni come numero 121, ha compiuto imprese notevoli battendo avversarie del calibro di Madison Keys e Iga Swiatek.
Il suo percorso l’ha vista conquistare i primi due titoli Wta, entrare nella top 20 e ricevere il premio di Most Improved Player del circuito. Ha raggiunto traguardi importanti come la finale agli Australian Open, l’oro olimpico a Parigi e la finale alle Wta Finals. Successivamente, un problema al gomito ha richiesto un intervento chirurgico, costringendola a un lungo stop e a un difficile percorso di recupero.
Il rientro è stato complicato, con diverse sconfitte che l’hanno fatta precipitare nel ranking fino alla posizione numero 121. Proprio da New York, dove è stata costretta a ripartire dalle qualificazioni, è ricominciata la sua risalita, che le ha permesso di tornare alla 52esima posizione mondiale.
Un dato sorprendente è che, anche durante la sua discesa in classifica, il suo valore commerciale è rimasto ai vertici. Secondo l’ultima rilevazione di Forbes, la tennista cinese ha generato 22 milioni di dollari di guadagni fuori dal campo, derivanti da sponsor e diritti d’immagine. Questa cifra la posiziona quasi al livello di Novak Djokovic (25 milioni) e davanti a star come Iga Swiatek (15 milioni).
La spiegazione di questo successo risiede principalmente nel suo enorme appeal sul mercato cinese, dove è diventata una delle figure più riconoscibili dello sport. Ha costruito un solido portafoglio legandosi a grandi marchi nazionali come Alipay e Yili Group. Il suo fascino, tuttavia, ha superato i confini nazionali, attirando brand globali come Turkish Airlines, Dior, Audi e Beats.
Zheng non è solo una tennista di vertice, ma agisce come un ponte tra il circuito internazionale e un mercato da oltre un miliardo di persone. Per questo motivo, la sua presenza a Shenzhen assume un’importanza strategica anche per la stessa Billie Jean King Cup, che punta sulla sua popolarità per espandere l’interesse per il tennis in Asia.
