L’esordio europeo di Rafael Leão con la maglia del Galatasaray non ha portato i frutti sperati. Nella prima giornata della fase a gironi della Champions League 2026/27, la squadra di Istanbul ha perso 3-1 sul campo dello Sporting, in una serata complicata per il suo nuovo acquisto.
L’attaccante portoghese, grande colpo estivo del club turco, ha iniziato la partita dalla panchina, nonostante l’assenza di un altro pezzo da novanta dell’attacco come Victor Osimhen. Il suo ingresso in campo è avvenuto al 58° minuto, quando l’allenatore Okan Buruk lo ha inserito al posto di Sané.
La mossa è arrivata subito dopo che lo Sporting si era portato in vantaggio per 2-1 grazie a un rigore trasformato da Suarez. In precedenza, un’autorete di Gonçalo Inacio aveva dato il vantaggio ai padroni di casa, prima del pareggio momentaneo di Geny Catamo per gli ospiti.
Pochi minuti dopo l’ingresso dell’ex milanista, al 63′, Zalazar ha chiuso la partita con una prodezza su calcio di punizione, fissando il punteggio sul definitivo 3-1. Un gol che ha spento le speranze di rimonta della formazione turca.
La serata si è rivelata particolarmente amara per il giocatore, tornato a Lisbona dove è cresciuto calcisticamente. I tifosi dello Sporting non gli hanno perdonato il controverso addio del 2018 per trasferirsi al Lille e lo hanno accolto con sonori fischi a ogni tocco di palla.
Dal punto di vista della prestazione, il portoghese non è riuscito a incidere. Ha provato qualche accelerazione sulla fascia, producendo alcuni cross ma senza mai trovare lo spunto per la conclusione a rete, dimostrando una condizione fisica non ancora ottimale dopo un recente problema fisico.
L’operazione che ha portato Leão al Galatasaray si è conclusa per una cifra di 38 milioni di euro, a cui si aggiunge una clausola del 20% su una futura rivendita a favore del Milan. Il classe 1999 ha firmato un ricco contratto che gli garantirà uno stipendio da 10 milioni di euro netti a stagione, ma il suo impatto nel calcio turco e in Europa è ancora tutto da dimostrare.
