Le voci su un possibile addio si sono fatte sempre più insistenti, ma ora è arrivata la conferma. Esteban Ocon, pilota di Formula 1 dal 2016, ha ammesso l’instabilità della sua posizione in Haas, definendosi un “free agent” per la prossima stagione. Questo termine, mutuato dagli sport americani, indica un atleta senza contratto e libero di accordarsi con una nuova squadra.
In un incontro con la stampa, Ocon ha dichiarato: “Ci sono cose che stiamo discutendo e che sono fuori dal mio controllo. Continuerò a spingere fino alla fine e vedremo”. Dopo un decennio nella massima serie e una vittoria nel Gran Premio d’Ungheria del 2021, il pilota francese si prepara quindi alla possibilità di non avere un sedile da titolare il prossimo anno.
Ocon non ha comunque escluso altre opzioni, confermando di essere in contatto con altre scuderie. Il suo futuro nel motorsport potrebbe proseguire in Formula 1, come titolare o pilota di riserva, o persino in altre categorie. Di conseguenza, il sedile della Haas è diventato uno dei più ambiti del paddock in vista della prossima stagione.
La scuderia americana ha già effettuato diversi test privati con giovani piloti per valutare le loro capacità. La rosa dei candidati per sostituire Ocon sembra essersi ristretta a tre nomi. Il primo è Rio Hirakawa, pilota giapponese supportato dal partner tecnico Toyota e già visto al volante della Haas in alcune sessioni di prove libere.
Il secondo contendente è Leonardo Fornaroli, campione in carica di Formula 3 e membro della McLaren Driver Academy. Il terzo, e attuale favorito, è Rafael Camara, giovane talento brasiliano della Ferrari Driver Academy, che sta correndo nel campionato di Formula 2.
Il team principal della Haas, Ayao Komatsu, ha sottolineato che la scelta sarà guidata principalmente dalle prestazioni. “Scegliamo i nostri piloti in base al rendimento, che è il fattore più importante. Se due piloti hanno performance simili, allora contano anche le affiliazioni o i pacchetti commerciali, ma non sceglieremo mai qualcuno più lento solo per ragioni economiche”.
Nonostante queste dichiarazioni, la decisione finale terrà conto di un complesso pacchetto di fattori tecnici e commerciali. La scelta sembra orientata verso Rafael Camara, che andrebbe ad affiancare Oliver Bearman. Si creerebbe così una line-up interamente composta da piloti della Ferrari Driver Academy.
Per Camara, classe 2005, si tratterebbe di un salto diretto dalla Formula 2, dopo una carriera di successo nelle formule minori. Per la Ferrari, sarebbe un’opportunità strategica per valutare due dei suoi giovani più promettenti in un confronto diretto all’interno dello stesso team, con Bearman che è da tempo sotto osservazione da parte di Maranello.
