In Congo, una specie di pesce ha rivelato una capacità straordinaria: riesce a scalare cascate alte fino a 15 metri. Questo comportamento, appartenente al Parakneria thysi, è stato per la prima volta documentato e filmato da un team di ricercatori, confermando decenni di racconti aneddotici. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Scientific Reports.
Il Parakneria thysi, lungo meno di cinque centimetri, compie ogni anno un’incredibile migrazione risalendo le Luvilombo Falls. Nella lingua locale Sanga, questo pesce è conosciuto come “kalumba”, un termine che deriva dal verbo “kulumba”, che significa “rimanere incollati”. Questo nome suggerisce che la sua abilità di arrampicatore fosse nota da tempo alle popolazioni locali, sebbene mancassero prove scientifiche.
Il team di ricerca dell’Université de Lubumbashi ha osservato e ripreso la scalata in quattro diverse occasioni tra il 2018 e il 2020. Dalle osservazioni è emerso che non tutti gli esemplari della specie compiono questa impresa, ma solo quelli con una lunghezza compresa tra 3,7 e 4,8 centimetri.
Il viaggio per superare la parete rocciosa della cascata è estremamente faticoso e lungo. In media, un pesce ha impiegato 9 ore e 45 minuti per completare la salita. Tuttavia, la maggior parte di questo tempo non è dedicata alla scalata attiva, che si riduce a circa 15 minuti di sforzo intenso, ma al riposo. I pesci approfittano delle sporgenze pianeggianti lungo la parete per fare lunghe pause e recuperare le energie.
La migrazione è strettamente legata al ciclo delle piogge. Inizia ai primi di aprile, quando il livello dell’acqua è ancora molto alto, ma il picco delle scalate si verifica a metà mese, quando le acque iniziano a ritirarsi. Il “pellegrinaggio” si conclude all’inizio di maggio, con la fine della stagione umida, riducendo il rischio per i pesci di essere trascinati via dalla forza della corrente. È stato inoltre osservato un orario preferito per l’ascesa: il tardo pomeriggio, tra le 16:00 e le 18:00.
Il meccanismo di arrampicata del Parakneria thysi è unico. A differenza di altre specie scalatrici, come il pesce gatto Microsynodontis batesii che usa la bocca a ventosa, questo piccolo pesce sfrutta dei minuscoli uncini presenti sulle sue pinne pelviche e pettorali per aggrapparsi saldamente alla superficie rocciosa.
In conclusione, gli autori dello studio hanno lanciato un appello per la tutela di questo delicato ecosistema. L’area delle Luvilombo Falls è soggetta ad attività umane come la pesca e l’utilizzo delle acque del fiume per l’irrigazione. Queste pratiche potrebbero interferire con la straordinaria migrazione del “kalumba”, mettendo a rischio la sua sopravvivenza.
