Molti si chiedono come costruire o rafforzare il legame con il proprio cane, specialmente se adottato in età adulta e superata la fase di socializzazione primaria. È possibile recuperare un rapporto o migliorare quello esistente? Una risposta chiara è arrivata da uno studio della Linköping University, in Svezia, pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science: la chiave è il gioco.
L’esperimento si è concentrato sull’esperienza dei proprietari. La ricerca ha analizzato un campione di quasi 3.000 cani, equamente divisi tra maschi e femmine, raccogliendo i dati attraverso i loro compagni umani. A questi ultimi è stato sottoposto un dettagliato questionario per valutare la qualità della loro relazione con l’animale. Le domande spaziavano da “quanto spesso il tuo cane ti accompagna quando visiti altre persone?” fino a “quanto spesso ritieni che avere un cane sia più faticoso che appagante?”.
Successivamente, i proprietari sono stati suddivisi in tre gruppi distinti per un mese. Il primo gruppo si è focalizzato sull’addestramento, con l’indicazione di intensificare le sessioni seguendo un calendario preciso e utilizzando premi in cibo. Al secondo gruppo è stato chiesto di investire più tempo nel gioco libero e spontaneo con il proprio animale. Il terzo, il gruppo di controllo, non ha ricevuto istruzioni particolari, se non quella di proseguire con la normale routine quotidiana.
Al termine del mese di osservazione, a tutti i partecipanti è stato chiesto di compilare nuovamente il questionario iniziale. I risultati hanno mostrato un cambiamento netto e significativo esclusivamente nel gruppo che aveva aumentato il tempo dedicato al gioco. Tutti i partecipanti di questo gruppo hanno infatti segnalato un sensibile miglioramento della relazione con il proprio cane.
Questo cambiamento non è stato rilevato, invece, né nel gruppo focalizzato sull’addestramento intensivo né in quello di controllo. I proprietari del “gruppo di gioco” hanno inoltre specificato che il loro cane era diventato più affettuoso e li cercava più spesso per iniziare momenti di interazione ludica. Sebbene i risultati si basino sull’esperienza soggettiva dei partecipanti, essi convergono tutti verso un’unica direzione.
Gli autori dello studio hanno spiegato che passare più tempo a giocare con il proprio cane migliora il rapporto in modo più profondo rispetto a intense sessioni di training. Per stimolare queste interazioni positive non servono tecniche complesse: è sufficiente scoprire cosa diverte di più l’animale e assecondarlo nei suoi giochi preferiti, partecipando attivamente. Secondo i ricercatori, anche pochi minuti al giorno sono sufficienti per approfondire il legame. Non bisogna quindi trascurare l’importanza del gioco.
