Un’iniziativa unica ha trasformato le antiche mura della Basilica di San Paolo Fuori le Mura in un libro di testo geologico. Nell’ambito del Festival delle Scienze di Roma, l’Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA) ha organizzato la passeggiata “Storie di pietra”, un viaggio alla scoperta dei materiali che compongono uno dei luoghi più importanti della cristianità. L’obiettivo è stato mostrare come geologia, arte e storia siano discipline intrecciate, capaci di raccontare storie millenarie di scambi e commerci.
La Basilica, eretta nel IV secolo e quasi distrutta da un incendio nel 1823, è stata ricostruita nel corso del XIX secolo secondo il suo stile paleocristiano. Questo sforzo ha richiesto l’impiego di una vasta gamma di pietre ornamentali, trasformando l’edificio in un catalogo di litotipi provenienti da tutto il bacino del Mediterraneo e oltre, rendendolo un caso di studio eccezionale.
Durante il percorso guidato, i geologi di ISPRA hanno illustrato queste meraviglie. L’attenzione si è concentrata sull’imponente colonnato della navata centrale, composto da ottanta colonne monolitiche di granito di Baveno. Grande interesse hanno suscitato anche le finestre, realizzate con sottili lastre di alabastro donate dal viceré d’Egitto, che creano una luce soffusa e dorata. L’altare maggiore, dono dello zar Nicola I, ha stupito per i suoi preziosi inserti in malachite degli Urali e lapislazzuli.
Questa esperienza è stata una lezione di “geologia urbana”, che studia il legame tra le città e il loro substrato geologico. I partecipanti hanno imparato a riconoscere le caratteristiche delle diverse rocce, come la struttura cristallina dei graniti o le delicate venature degli alabastri. Ogni colore e tessitura è diventata una traccia per decifrare l’origine e il viaggio del materiale, dalla cava di estrazione fino alla sua messa in opera.
Ogni blocco di pietra è anche un documento storico. La provenienza dei materiali racconta di antiche rotte commerciali e rapporti diplomatici. L’impiego di alabastro egiziano, granito piemontese e malachite russa testimonia la solidarietà internazionale che si mobilitò per la ricostruzione, rendendo la basilica un simbolo di unione che trascende i confini geografici e culturali.
L’iniziativa di ISPRA ha dimostrato l’importanza di un approccio multidisciplinare per valorizzare il patrimonio. Comprendere la natura geologica di un monumento arricchisce la sua lettura storica e promuove una maggiore consapevolezza ambientale. Ci ricorda che ogni edificio è un frammento del nostro pianeta e che la sua conservazione è legata alla tutela delle risorse naturali, insegnandoci a guardare le città come un museo diffuso della storia della Terra.
