Si avvicina il momento dell’addio di Lionel Messi alla nazionale argentina. Dopo aver guidato la Seleccion alla conquista della Coppa del Mondo, per il fuoriclasse arriverà presto il tempo di salutare la maglia albiceleste. Il suo ritiro lascerà un vuoto incolmabile non solo per il suo Paese, ma per tutti gli appassionati che ne hanno ammirato le gesta.
L’Argentina si ritroverà ad affrontare una sfida enorme, simile a quella vissuta nel post-Maradona. Allora, talenti come Ortega, Aimar e Saviola hanno faticato a reggere il peso del paragone. Oggi, il compito spetterà a una nuova generazione di giovani come Nico Paz, Mastantuono, Echeverri e Valentín Carboni, giocatori di grande potenziale che difficilmente potranno eguagliare la leggenda del numero 10.
Nel corso degli anni, molti calciatori argentini sono stati accostati a lui. Erik Lamela e Paulo Dybala, entrambi mancini e talentuosi, hanno costruito grandi carriere ma con stili di gioco molto diversi. Altri, come Matías Soulé, hanno mostrato lampi di classe, mentre giocatori come Iturbe e Luka Romero, celebrati in gioventù, non hanno mantenuto le promesse e si sono persi per strada.
Anche a Barcellona, nella Masia che lo ha cresciuto, hanno provato per decenni a replicare il miracolo. Prima di Lamine Yamal, che ha saggiamente preso le distanze dal confronto, tanti talenti sono stati etichettati come suoi successori. Giocatori come Bojan Krkic, Gerard Deulofeu e Ansu Fati hanno mostrato un potenziale immenso, ma nessuno è riuscito a seguire le sue orme, pur costruendo carriere di buon livello.
L’ossessione di trovare il ‘nuovo Messi’ ha contagiato il calcio globale. Ogni giovane talento tecnico e mancino è stato rapidamente soprannominato il ‘Messi di…’ del proprio paese: dal rumeno Torje all’ellenico Ninis. Un’etichetta pesante che, nella maggior parte dei casi, ha finito per danneggiare lo sviluppo di questi calciatori, con la notevole eccezione di Khvicha Kvaratskhelia.
E nel futuro? Tra i giovanissimi che promettono di incantare le platee, tre nomi spiccano in particolare. Si tratta di Gilberto Mora, classe 2008 del Tijuana; Cavan Sullivan, prospetto del 2009 dei Philadelphia Union; e JJ Gabriel, classe 2010 del Manchester United. Se riuscissero a percorrere metà della sua straordinaria carriera, sarebbe già un successo.
