La Caixa Futebol Campus è il centro d’eccellenza dove il Benfica forma le sue future stelle. Qui, in una struttura all’avanguardia a Seixal, è cresciuto anche Antonio Silva, arrivato a soli 13 anni da Viseu, a oltre 300 chilometri di distanza.
L’impatto con la nuova realtà non è stato semplice. Una forte nostalgia di casa gli ha impedito per mesi di dormire, mettendo a rischio il suo percorso. Il Benfica ha mostrato grande sensibilità: invece di trattarlo come un giovane tra tanti, ha scelto di proteggere il suo talento, permettendogli di tornare a casa per un periodo e di allenarsi con una squadra locale vicino alla sua famiglia. Una decisione che si è rivelata fondamentale per la sua futura esplosione.
Fuori dal campo, Antonio Silva è descritto come un ragazzo semplice e pacato, con passioni comuni come il paintball, la paella e il suo cane. Ha mantenuto un legame fortissimo con l’amico d’infanzia e compagno delle giovanili João Neves, con cui trascorre spesso le vacanze. La sua passione per il gesto tecnico resta quella di un ragazzino, capace di esaltarsi ancora per un tunnel ben riuscito.
La sua ascesa professionale è stata rapidissima. Ha debuttato in prima squadra a 19 anni, nel 2022, in un Benfica ricco di talento con Enzo Fernandez a centrocampo e Gonçalo Ramos in attacco. Nello stesso anno ha ricevuto la convocazione per il Mondiale in Qatar, dove ha collezionato una presenza.
La consacrazione internazionale è arrivata con una prestazione memorabile in Champions League contro il Paris Saint-Germain. In quell’occasione, il quotidiano portoghese ‘A Bola’ gli ha dedicato una prima pagina iconica, definendolo senza mezzi termini: ‘Questo ragazzo è una bestia’.
Con i suoi 187 centimetri, Silva è un difensore che unisce fisicità ed eleganza. In Portogallo lo hanno paragonato a Rúben Dias per la sua dominanza nel gioco aereo e per la qualità nell’impostazione della manovra. Una tecnica che, secondo alcuni aneddoti, avrebbe affinato nei corridoi del campus palleggiando con una pallina di carta.
Il difensore ha già dimostrato di avere un buon feeling con le squadre italiane, avendo segnato di testa sia alla Juventus che all’Inter in Champions League. I dati confermano la sua abilità: nella stagione 2023-24 è stato tra i migliori difensori Under 21 d’Europa per efficacia nei duelli aerei. Anche nei derby di Lisbona contro un attaccante fisico come Gyokeres ha quasi sempre tenuto testa, mantenendo un’alta precisione nei passaggi. Persino Rúben Amorim, tecnico dei rivali dello Sporting, lo ha definito ‘un talento fenomenale’, ammettendo che un giorno gli sarebbe piaciuto allenarlo.
