Si è aperta una fase cruciale della stagione calcistica europea con le gare di andata dei playoff di Europa League e Conference League. Decine di club si sono contesi un risultato positivo nel primo dei due round che valgono l’accesso alla fase a gironi delle competizioni continentali, un traguardo fondamentale sia dal punto di vista sportivo che economico.
Riflettori puntati sull’Atalanta, unica italiana impegnata in questa tornata. I bergamaschi hanno affrontato al Gewiss Stadium gli israeliani dell’Hapoel Tel Aviv per il primo atto degli spareggi di Conference League. L’obiettivo per la squadra nerazzurra è stato quello di ipotecare la qualificazione davanti al proprio pubblico, per affrontare con maggiore serenità la trasferta di ritorno e centrare l’ingresso al tabellone principale della terza competizione UEFA.
Il programma di Europa League ha visto dodici sfide di grande interesse. Tra le protagoniste più attese, il Benfica ha ospitato i danesi dell’Aarhus, mentre in Turchia il Besiktas ha giocato contro i lituani del Kauno Zalgiris. Un altro incontro di richiamo ha messo di fronte due club di grande tradizione come la Stella Rossa di Belgrado e il Viktoria Plzen. Il Salisburgo, presenza costante nelle coppe, è stato impegnato in trasferta contro il Mjallby.
Le altre partite in programma sono state: Kairat Almaty-Anderlecht, Jagiellonia-Iberia, Egnatia-Lillestrom, Lech Poznan-Thun, Trabzonspor-Ferencvaros, Universitatea Craiova-Ararat Armenia, OFI Creta-CSKA Sofia e Sint-Truiden-Omonia Nicosia.
Ancora più fitto il calendario della Conference League, con ben ventiquattro partite disputate. Oltre all’Atalanta, hanno debuttato in Europa club di primo piano come il Brighton, che ha fatto la sua prima storica apparizione continentale sul campo dei norvegesi del Tromsø. Grande attesa anche per l’Ajax, impegnato in Svizzera contro il Sion, e per il Monaco, che ha sfidato in Polonia il Gornik Zabrze.
Tra gli altri incroci di cartello, i Rangers hanno giocato in casa con i cechi dello Jablonec, mentre il Paok Salonicco ha affrontato il Brann. Da seguire anche Getafe-Partizan Belgrado, Hajduk Spalato-Rakow e Braga-Austria Vienna. Il programma è stato completato da: Inter Turku-Copenhagen, Lincoln Red Imps-Larne, Midtjylland-Rijeka, Nordsjaelland-St. Gallen, Klaksvik-Riga FC, Drita-Inter Escaldes, Twente-Qarabag, Vikingur Reykjavik-Borac Banja Luka, Gent-Hibernian, Lugano-Maccabi Tel Aviv, Motherwell-Friburgo, Panathinaikos-Hradec Kralove, Hearts-Rapid Vienna, Dinamo City-Pafos e Shamrock Rovers-KuPS.
In un quadro dominato dalle coppe, si è giocata anche una partita valida per la prima giornata della Liga spagnola. Il Rayo Vallecano ha affrontato in casa l’Alavés in una sfida tra due squadre determinate a iniziare il proprio campionato con un risultato positivo.
