Un recente rapporto pubblicato dall’Istituto Oceanografico di Trieste, intitolato “Mare Nostrum 2025”, ha lanciato un nuovo e preoccupante allarme sullo stato di salute del Mar Mediterraneo. L’analisi, durata oltre due anni, ha confermato la presenza massiccia e capillare di microplastiche negli organismi marini, con una concentrazione record rilevata in specie ittiche di largo consumo come il tonno rosso, l’orata e la spigola. I risultati indicano che oltre l’80% degli esemplari analizzati conteneva frammenti di plastica nei tessuti.
Le microplastiche sono particelle polimeriche con dimensioni inferiori ai 5 millimetri. La loro origine è duplice: da un lato derivano dalla lenta degradazione di rifiuti più grandi come bottiglie, imballaggi e reti da pesca abbandonate (le cosiddette “reti fantasma”); dall’altro, vengono rilasciate direttamente nell’ambiente. È il caso delle microplastiche primarie contenute in prodotti cosmetici come scrub e dentifrici, o delle fibre sintetiche che si staccano dai vestiti durante i lavaggi in lavatrice.
Queste particelle, spesso invisibili a occhio nudo, vengono facilmente scambiate per plancton e ingerite dalla fauna marina, dai più piccoli organismi fino ai grandi predatori. In questo modo, le microplastiche entrano prepotentemente nella catena alimentare, accumulandosi nei tessuti degli animali in un processo noto come biomagnificazione.
Lo studio ha evidenziato una situazione particolarmente critica nel bacino occidentale del Mediterraneo. Aree come il Mar Ligure, il Golfo di Napoli e le coste settentrionali della Sicilia presentano livelli di contaminazione tra i più alti al mondo. Le correnti marine intrappolano i detriti in specifici “gyres” (vortici), mentre l’alta densità di attività umane, industriali e turistiche lungo le coste aggrava ulteriormente il problema, trasformando queste zone in veri e propri hotspot di inquinamento.
L’ingestione di microplastiche causa danni fisiologici gravi e documentati negli animali marini. I ricercatori hanno osservato infiammazioni croniche dell’apparato digerente, alterazioni del comportamento, stress ossidativo e una significativa riduzione del successo riproduttivo. Tali effetti mettono a rischio la sopravvivenza di intere popolazioni e, di conseguenza, la biodiversità dell’intero bacino. L’impatto si estende a tutto l’ecosistema, alterando gli equilibri delicati che regolano la vita sottomarina, incluse le preziose praterie di Posidonia oceanica, già indebolite da altri fattori di stress ambientale.
Il problema non è confinato al solo mondo naturale. Attraverso il consumo di pesce, molluschi e crostacei contaminati, le microplastiche e le sostanze chimiche tossiche che esse assorbono dall’acqua (come ftalati e bisfenolo A) arrivano direttamente sulle nostre tavole. La comunità scientifica ha già sottolineato come l’esposizione a questi composti sia stata collegata a potenziali rischi per la salute, tra cui disturbi endocrini e processi infiammatori sistemici.
Il rapporto “Mare Nostrum 2025” si conclude con un appello urgente rivolto a governi, industrie e cittadini. Secondo gli autori, sarà fondamentale implementare senza ulteriori ritardi politiche europee e nazionali più efficaci per la riduzione drastica della plastica monouso e per potenziare i sistemi di raccolta e riciclo dei rifiuti. Allo stesso tempo, la consapevolezza individuale giocherà un ruolo cruciale per invertire una tendenza che minaccia uno dei patrimoni naturali più importanti del pianeta.
