Greystones, una tranquilla cittadina costiera a sud di Dublino, è diventata un caso di studio europeo per un’iniziativa pionieristica contro la dipendenza digitale dei più giovani. In questo centro di 22mila abitanti, le associazioni di genitori di tutte le scuole primarie locali si sono unite in un patto volontario per posticipare l’acquisto del primo smartphone per i loro figli fino all’inizio della scuola secondaria.
L’iniziativa, nota come ‘It Takes a Village’ (Serve un intero villaggio), si basa su un codice di condotta condiviso. I genitori si sono impegnati formalmente a non fornire dispositivi connessi a internet ai loro figli per l’intero ciclo della scuola primaria. Questa regola non si applica solo durante l’orario scolastico, ma si estende a tutta la giornata, sette giorni su sette.
Il progetto ha avuto successo proprio grazie alla sua natura collettiva. La pressione sociale, che spesso spinge i bambini a desiderare uno smartphone perché ‘ce l’hanno tutti’, è stata neutralizzata alla radice. Sapere che la stragrande maggioranza degli altri genitori aderisce al patto ha reso più semplice, per ogni singola famiglia, dire ‘no’ senza far sentire il proprio figlio escluso. L’accordo, pur essendo volontario e privo di sanzioni legali, ha registrato un’adesione quasi totale.
Questa decisione rappresenta un passo significativo in un paese come l’Irlanda, sede europea di giganti tecnologici come Google e Meta. Qui, l’età media per il possesso del primo smartphone era scesa a soli 9 anni, sollevando preoccupazioni tra educatori e psicologi riguardo l’impatto sulla salute mentale e sullo sviluppo sociale dei bambini. Per le comunicazioni essenziali, molte famiglie hanno optato per telefoni ‘base’, capaci di effettuare solo chiamate e inviare messaggi, ma privi di accesso a internet, social media e applicazioni.
I risultati osservati sono stati descritti come straordinari da insegnanti e famiglie coinvolte nel progetto. Si è registrato un immediato ritorno al gioco fisico e all’interazione faccia a faccia tra i bambini, che hanno mostrato meno ansia e ossessione legate ai social network. Le dinamiche familiari sono migliorate, con un aumento del dialogo durante i pasti e una diminuzione dei conflitti legati all’uso delle chat.
Anche a scuola i benefici sono stati tangibili: gli alunni hanno mostrato una maggiore capacità di concentrazione e un apprendimento più efficace. Un effetto collaterale di enorme importanza è stata la drastica riduzione, quasi un azzeramento, degli episodi di cyberbullismo, un fenomeno strettamente legato all’uso improprio delle piattaforme digitali.
La preside della St Patrick’s National School, Rachel Harper, una delle promotrici, ha confermato di aver ricevuto richieste di informazioni da parte di autorità scolastiche e dirigenti di tutto il mondo. Il modello Greystones ha dimostrato che un’azione comunitaria coordinata può rappresentare una soluzione efficace per proteggere l’infanzia, e ora molti si chiedono se un simile approccio potrà essere replicato con successo anche in altri contesti, Italia inclusa.
