L’impatto di Rafael Leão sul suo nuovo club, il Galatasaray, è stato immediato e travolgente, traducendosi in un successo commerciale senza precedenti per la società turca. In soli tre giorni dalla formalizzazione del suo trasferimento, sono state vendute ben 50.000 maglie con il suo nome e il nuovo numero 27.
Questo dato, di per sé impressionante, assume una valenza ancora maggiore se si considera il tradizionale ma pur sempre notevole entusiasmo che caratterizza la tifoseria del Galatasaray. La “Leão-mania” ha dunque contagiato Istanbul in tempi record, confermando l’enorme attesa per le prestazioni dell’attaccante portoghese.
L’accoglienza riservata al giocatore è stata quella destinata ai grandi campioni. Al suo arrivo all’aeroporto di Istanbul, circa 500 tifosi si sono radunati per dargli il benvenuto, circondando con cori e applausi il veicolo che lo trasportava. L’entusiasmo è poi proseguito durante la presentazione ufficiale allo stadio Ali Sami Yen, dove il pubblico ha acclamato a lungo il suo nuovo idolo.
Al termine della partita, Leão ha omaggiato i sostenitori sventolando una bandiera del tifo organizzato e partecipando ai cori, un gesto che ha ulteriormente rafforzato il legame con la sua nuova tifoseria. Per l’attaccante, questo trasferimento rappresenta una nuova fase della carriera, un’opportunità per ritrovare serenità e continuità dopo mesi complessi al Milan.
Nonostante i successi, l’ultima parte della sua avventura in rossonero è stata caratterizzata da un rapporto altalenante con una parte del pubblico e da alcune critiche sulle sue prestazioni. L’ondata di affetto ricevuta in Turchia sembra avergli restituito l’entusiasmo, ponendo le basi per un rilancio sportivo e personale.
La scelta del numero 27 è una novità assoluta nella carriera del giocatore. Al Milan ha indossato prima il 17 e poi il prestigioso numero 10, diventando il calciatore con il maggior numero di maglie vendute dopo le partenze di Sandro Tonali e Zlatan Ibrahimović. In precedenza, al Lille aveva vestito le maglie numero 14 e 7, mentre agli esordi con lo Sporting Lisbona aveva avuto il 9 e il 93.
Il suo arrivo a Istanbul ha segnato anche la riunione con un amico e collega, Victor Osimhen. I due attaccanti, che si sono dati il cambio al Lille quando Leão si trasferì al Milan, sono stati avversari diretti in numerose sfide di Serie A e Champions League. Ora non solo giocheranno nello stesso campionato, ma saranno anche vicini di casa, avendo scelto entrambi di risiedere nel complesso residenziale di Kemer Country.
