L’Organizzazione Mondiale della Sanità e l’Accademia europea di allergologia hanno lanciato un avviso preoccupante: entro il 2050, la metà della popolazione del continente soffrirà di disturbi allergici. Già adesso, oltre 100 milioni di cittadini europei convivono con la rinite, una delle manifestazioni più comuni.
Alla base di questa vera e propria epidemia non c’è solo la predisposizione genetica. Gli scienziati hanno identificato tre fattori determinanti che agiscono in sinergia: la crisi climatica, l’inquinamento atmosferico e stili di vita sempre più inadeguati.
Il legame tra cambiamento climatico e allergie è stato ampiamente documentato. L’aumento delle temperature globali ha anticipato e allungato i periodi di fioritura delle piante, costringendo chi soffre di pollinosi a un’esposizione prolungata agli allergeni.
Inoltre, una maggiore concentrazione di anidride carbonica (CO₂) nell’atmosfera non solo stimola la crescita di specie vegetali come graminacee e ambrosia, ma le spinge a produrre una quantità superiore di polline. Questo polline risulta anche più “potente”, ovvero più capace di scatenare reazioni irritanti per il sistema immunitario.
Anche l’inquinamento gioca un ruolo cruciale. Agenti come le polveri sottili, l’ozono e il biossido di azoto provocano un’infiammazione cronica delle vie respiratorie, dal naso ai polmoni, e danneggiano la barriera protettiva delle mucose.
Questa condizione rende l’organismo più vulnerabile, permettendo ad allergeni come pollini, acari e muffe di penetrare più facilmente e innescare una risposta immunitaria. L’esposizione costante agli inquinanti ha anche l’effetto di alterare la struttura stessa dei granuli di polline, rendendoli più aggressivi, e di compromettere le difese immunitarie, un rischio particolarmente elevato per i bambini.
Infine, le nostre abitudini quotidiane hanno un impatto significativo. La cosiddetta “ipotesi igienica” suggerisce che crescere in ambienti eccessivamente sterilizzati, con una ridotta esposizione ai microbi, impedisca al sistema immunitario di “allenarsi” correttamente. Questo lo renderebbe più incline a reagire in modo spropositato a sostanze innocue, spiegando in parte perché i disturbi allergici sono più diffusi nei contesti urbani.
Anche l’alimentazione è fondamentale. Una dieta ricca di cibi ultra-processati e povera di fibre può alterare l’equilibrio del microbiota intestinale. Dato lo stretto legame tra intestino e difese dell’organismo, uno squilibrio può favorire l’insorgenza di risposte allergiche.
Fattori come il fumo, l’abuso di farmaci come gli antibiotici, l’uso di detergenti aggressivi e una vita prevalentemente sedentaria e al chiuso completano un quadro che contribuisce a rendere il nostro corpo sempre più reattivo.
